前立腺がんの悪性度とは何を表すのか
前立腺がんの悪性度は、がん細胞の組織構造や増殖のパターンが正常な前立腺組織とどれだけ異なっているかを示す重要な指標です。健康な前立腺の細胞は、規則正しい配列を保ちながら分裂し、きれいな組織構造を形成します。
しかし、がん細胞では、この正常な組織構造が崩れており、細胞の配列が乱れています。この組織構築の乱れ具合を観察することで、そのがんがどの程度悪さをする可能性があるかを予測することができます。これを「がんの顔つき」と表現することがあります。
前立腺がんの悪性度が高いということは、がん細胞の増殖が速く、転移しやすい特徴を持つことを意味します。一方、悪性度が低い場合は、比較的ゆっくりと進行し、転移のリスクも低いとされています。
グリソン分類による前立腺がんの悪性度評価
前立腺がんの悪性度を判定する国際的な標準として、「グリソン分類」という方法が用いられています。この分類法は、1966年にアメリカの病理学者ドナルド・グリソン博士によって開発され、現在でも世界中で使用されている信頼性の高い評価方法です。
グリソン分類では、がん細胞の組織構造を顕微鏡で観察し、その「顔つき」を1から5までの5段階に分類します。
グリソンパターンの詳細
各パターンの特徴を詳しく見てみましょう。
パターン1は、正常な前立腺組織に最も近い構造を持つがんです。腺管構造がよく保たれており、細胞の配列も比較的規則正しい状態です。
パターン2は、パターン1よりもやや構造の乱れが見られますが、まだ腺管構造は保たれており、悪性度は低いレベルです。
パターン3は、中程度の悪性度を示し、腺管構造にある程度の乱れが生じています。前立腺がんの中では最も多く見られるパターンの一つです。
パターン4は、腺管構造の破綻が進んでおり、細胞の配列も乱れています。悪性度が高く、転移のリスクも上昇します。
パターン5は、最も悪性度の高いパターンで、腺管構造は完全に失われ、細胞が無秩序に増殖している状態です。
グリソンスコアの計算方法と意味
実際の前立腺がん組織では、一つのパターンだけでなく、複数の異なる悪性度のパターンが混在していることが一般的です。この複雑な状況を正確に評価するために、「グリソンスコア」という計算方法が用いられます。
グリソンスコアの決定プロセス
病理医は、針生検で採取された組織を顕微鏡で詳細に観察します。その際、最も多く見られる組織パターン（主要パターン）と、2番目に多く見られる組織パターン（副次パターン）を特定します。
この2つのパターンの数値を足し合わせたものがグリソンスコアとなります。例えば、最も多いパターンが4で、次に多いパターンが3の場合、グリソンスコアは「4＋3＝7」となります。
理論的には、グリソンスコアは最低の「1＋1＝2」から最高の「5＋5＝10」まで、9段階の評価が可能です。しかし、実際の臨床では、パターン1や2のがんは非常に稀で、多くの場合、スコア6以上となります。
同じスコアでも悪性度が異なる理由
グリソンスコアが同じでも、その組み合わせによって悪性度に違いが生じることは重要なポイントです。例えば、「4＋3＝7」と「3＋4＝7」は、どちらもスコア7ですが、悪性度は前者の方が高いと判定されます。
これは、主要パターン（最初の数字）が治療方針の決定により大きな影響を与えるためです。「4＋3」の場合、組織の大部分がパターン4の高い悪性度を示しており、「3＋4」よりも積極的な治療が必要とされる場合があります。
2025年における前立腺がん診断の最新動向
近年、前立腺がんの診断技術は目覚ましい発展を遂げており、従来のグリソンスコアに加えて、より精密な評価方法が導入されています。
グレードグループ分類の採用
2014年に国際泌尿器科病理学会により、グリソンスコアをより理解しやすく分類する「グレードグループ」システムが提案され、現在多くの医療機関で採用されています。
| グレードグループ | グリソンスコア | 悪性度 |
|---|---|---|
| グレード1 | 3＋3＝6 | 低リスク |
| グレード2 | 3＋4＝7 | 中リスク |
| グレード3 | 4＋3＝7 | 中リスク（高め） |
| グレード4 | 8（4＋4、3＋5、5＋3） | 高リスク |
| グレード5 | 9-10 | 最高リスク |
MRI融合生検の普及
従来の針生検に加えて、MRI画像と超音波画像を組み合わせた「MRI融合生検」が普及しており、より正確な組織採取が可能になっています。これにより、グリソンスコアの判定精度も向上しています。
悪性度と治療方針の関係
前立腺がんの悪性度は、治療方針を決定する上で最も重要な要素の一つです。患者さんの年齢、全身状態、PSA値、病期などと併せて、総合的な治療戦略が立てられます。
低リスク群（グリソンスコア6）の治療
グリソンスコア6の前立腺がんは、進行が遅く、転移のリスクも低いとされています。このような場合、「監視療法（アクティブサーベイランス）」が選択されることがあります。定期的な検査で経過を観察しながら、必要に応じて治療を開始する方法です。
手術や放射線治療も選択肢となりますが、患者さんの年齢や希望を十分に考慮して決定されます。
中リスク群（グリソンスコア7）の治療
グリソンスコア7の場合、「3＋4」と「4＋3」で治療方針が異なることがあります。「3＋4」の場合は比較的穏やかな経過が期待できるため、監視療法が選択される場合もありますが、「4＋3」の場合は、より積極的な治療が推奨されることが多くなります。
標準的な治療法として、根治的前立腺摘除術や放射線治療（外照射療法、小線源療法）が検討されます。
高リスク群（グリソンスコア8以上）の治療
グリソンスコア8以上の前立腺がんは、進行が速く、転移のリスクも高いため、積極的な治療が必要です。手術や放射線治療に加えて、ホルモン療法を組み合わせた集学的治療が行われることが一般的です。
悪性度と生存率の関係
前立腺がんの悪性度は、患者さんの長期予後と密接な関係があります。国内外の臨床研究により、グリソンスコア別の生存率データが蓄積されています。
低悪性度がんの予後
グリソンスコア6の前立腺がんの場合、10年生存率は95%以上と報告されており、適切な管理下では良好な予後が期待できます。ただし、これは早期発見・早期治療が前提となります。
中等度悪性度がんの予後
グリソンスコア7の前立腺がんでは、「3＋4」の場合の10年生存率は約90-95%、「4＋3」の場合は約85-90%とされています。適切な治療により、多くの患者さんが長期生存を期待できます。
高悪性度がんの予後
グリソンスコア8以上の前立腺がんは、転移のリスクが高く、10年生存率は約70-80%とされていますが、近年の治療技術の進歩により、予後は改善傾向にあります。
診断時の注意点と限界
グリソンスコアによる悪性度評価は非常に有用ですが、いくつかの限界も理解しておくことが重要です。
サンプリングの限界
針生検で採取される組織は前立腺全体のごく一部であるため、がんの悪性度を完全に把握できない場合があります。手術後の病理検査で、生検時よりも高い悪性度が判明することも珍しくありません。
病理医による判定の違い
グリソンスコアの判定は病理医の経験と技術に依存する部分があるため、同じ組織でも医師によって若干の違いが生じる可能性があります。重要な症例では、複数の病理医による確認が行われることもあります。
患者さんへの情報提供の重要性
前立腺がんの悪性度について患者さんに説明する際は、数値だけでなく、その意味や治療選択肢について十分な時間をかけて説明することが重要です。
グリソンスコアは確かに重要な指標ですが、それだけで治療方針が決まるわけではありません。患者さんの年齢、全身状態、価値観、生活の質への影響なども総合的に考慮して、最適な治療法を選択することが大切です。
今後の展望
前立腺がんの悪性度評価は、分子生物学的手法の発達により、さらなる進歩が期待されています。遺伝子検査による予後予測や、AIを用いた画像診断の精度向上など、より個別化された治療選択が可能になると考えられます。
また、液体生検（血液検査による遺伝子解析）の実用化により、侵襲的な針生検の回数を減らしながら、より正確な悪性度評価が可能になる可能性もあります。
参考文献・出典情報
National Comprehensive Cancer Network (NCCN) Guidelines for Prostate Cancer
American Urological Association (AUA) Guideline on Prostate Cancer
National Cancer Institute - Prostate Cancer Information
European Urology Journal - Prostate Cancer Research
