卵巣は子宮の両脇にある親指の頭ほどの大きさの臓器で、靭帯によって子宮体部につなぎとめられています。卵巣の主な働きは、女性ホルモンを分泌し、成熟した卵子を周期的に放出すること（排卵）です。放出された卵子は卵管に取り込まれ、子宮へと送られます。
卵巣がんは、がんが発生した場所によって「上皮性・間質性」「胚細胞性」「性索間質性」などの種類に分けられますが、90%以上が上皮性です。また、悪性度が低いものは「境界悪性腫瘍」と呼ばれるがんに分類されます。
卵巣がんの原因となる主要なリスク要因
卵巣がんの原因については、複数のリスク因子が明らかになっています。2025年現在の研究では、遺伝的要因と環境的要因の両方が関与していることが分かっています。
遺伝的要因による卵巣がんのリスク
乳がんと同じく、BRCA1、BRCA2遺伝子の変異が卵巣がんの発症に関係していることが明らかになっています。自分の家系に卵巣がんの患者さんがいる女性は、発生するリスクが高くなります。これは遺伝性による発がんと呼ばれます。
しかし、卵巣がん全体の発症に遺伝子異常が関わっている割合は約5%程度です。そのため、卵巣がんイコール遺伝病というわけではありません。むしろ、ほとんどの卵巣がんが遺伝子とは関係なく発症しているといえます。
家族性卵巣がんについて
卵巣がんには「家族性卵巣がん」も比較的多く見られます。母親や姉妹などに2人以上の卵巣がんの患者さんがいる場合は注意が必要とされています。これは、環境因子によって家族内に複数の患者さんがいる場合と、生まれつき受け継いだ遺伝子異常によって何人も発症するケースがあります。
排卵回数と卵巣がんの関係
排卵の際に卵巣の細胞が傷つくことが卵巣がんの一因とも言われています。そのため、妊娠・出産回数が少ない人や排卵誘発剤を使用している人はリスクが高まるとされています。
逆に、経口避妊薬（ピル）の使用によって排卵が抑制されている場合は、卵巣がんのリスクが低下することが知られています。これは排卵回数の減少により卵巣への負担が軽減されるためです。
婦人科疾患と卵巣がんの関連性
婦人科疾患では、骨盤内炎症性疾患、多嚢胞性卵巣症候群、子宮内膜症がリスク要因として指摘されています。その他に肥満、食事の欧米化、ホルモン補充療法なども考えられるリスク要因です。
かつて「欧米型のがん」と言われていた卵巣がんが、日本でも増加傾向にあることは、晩婚化や少子化で、妊娠・出産の回数、授乳の期間が少ない女性が増えたことと関係していると考えられます。
子宮内膜症と卵巣がんの関係
類内膜腺がんと明細胞腺がんは、子宮内膜症から発生することが明らかになっています。子宮頸部異形成が子宮頸がんの前駆状態、子宮内膜増殖症が子宮体がん（子宮内膜がん）の前駆状態であるように、子宮内膜症は卵巣の類内膜、明細胞腺がんの前がん状態と考えて管理（治療）する必要があります。
子宮内膜症のある患者さんは、卵巣がんになるリスクが高いため、定期的な検診と経過観察が重要です。
チョコレート嚢胞から卵巣がんへの進行
「チョコレート嚢胞」は子宮内膜症の一種で、何らかの原因で卵巣に子宮内膜の組織ができて、月経周期に合わせて出血を繰り返し、その血液が卵巣の中にたまって嚢胞（中に液体が入った袋状の組織）を作る病気です。
チョコレート嚢胞は、ピルなどによる薬物療法で治療することもできますが、卵巣がんに進行することもあるため、患者さんの年齢や嚢胞の大きさによっては手術が必要な場合もあります。
卵巣がんと女性ホルモンの関係
卵巣がんは閉経後に増える点から、ホルモンとの関係も指摘されています。エストロゲンやプロゲステロンなどの女性ホルモンは、脳の視床下部からゴナドトロピン放出ホルモン（性腺刺激ホルモン放出ホルモン）というホルモンが分泌され、その影響で、ゴナドトロピン（性腺刺激ホルモン）が下垂体から放出されます。
それが卵巣に伝わって、エストロゲンやプロゲステロンが分泌されます。ところが、更年期になって卵巣の機能が衰えてくると、エストロゲンやプロゲステロンなどの女性ホルモンは分泌されなくなり、ゴナドトロピン放出ホルモンやゴナドトロピンがさらに分泌されるようになります。
このようなホルモンバランスの変化が、卵巣がんの発生と関わりがあるといわれています。
卵巣がんの初期症状と自覚症状
卵巣がんを発症する時期のピークは閉経後の50～60代ですが、40代から患者さんが増え始めます。初期には自覚症状がほとんどないため、受診したときには病気がある程度進んでいることが少なくありません。
卵巣がんの主な自覚症状
| 症状の種類 | 具体的な症状 | 注意点 |
|---|---|---|
| 腹部症状 | おなかが張る、下腹部にしこりがある | 腫瘍の増大により起こることが多い |
| 衣服の変化 | スカートやパンツのウエストがきつくなる | 腹部膨満の初期サイン |
| 泌尿器症状 | 膀胱が圧迫されて尿が近くなる | 腫瘍による周囲臓器への圧迫 |
| 消化器症状 | 便秘がちになる、食欲不振 | 腸管への圧迫や腹水の影響 |
進行した卵巣がんの症状
卵巣がんが進行すると、以下のような症状が現れることがあります。
- 腹水による腹部膨満感の増強
- 息切れ（胸水がたまることによる）
- 体重の急激な減少
- 疲労感や倦怠感
- 月経の異常（閉経前の場合）
卵巣がんの種類と特徴
上皮性・間質性腫瘍
卵巣の表面を覆う「表層上皮」や、卵胞のまわりの結合組織「卵巣間質」に発生します。卵巣がんの90%以上を占める最も一般的なタイプです。さらに以下の亜型に分けられます。
- 漿液性腺がん：最も頻度が高い
- 類内膜腺がん：子宮内膜症との関連が強い
- 明細胞腺がん：日本人に比較的多い
- 粘液性腺がん：比較的予後が良い
胚細胞性腫瘍
卵胞の中にあり、卵子のもととなる「胚細胞」に発生します。10～20代の若い女性に多く見られる特徴があります。化学療法に対する反応が良好で、適切な治療により治癒率が高いがんです。
性索間質性腫瘍
卵胞内の顆粒膜や黄体など、ホルモンを作る細胞とその周囲の組織に発生します。ホルモン産生腫瘍として機能することがあり、エストロゲンやアンドロゲンなどのホルモンを過剰に産生することがあります。
卵巣がんの早期発見に向けて
卵巣がんは初期症状が少ないため「サイレントキラー」とも呼ばれています。しかし、以下のような点に注意することで早期発見につながる可能性があります。
定期検診の重要性
婦人科検診では、内診、超音波検査、腫瘍マーカー（CA125など）の測定により卵巣の状態を確認できます。特に家族歴がある方や子宮内膜症の患者さんは、定期的な検診を受けることが重要です。
症状の変化に注意する
腹部膨満感や下腹部の違和感が持続する場合、特に以前とは異なる症状が続く場合は、婦人科を受診することをお勧めします。これらの症状は他の疾患でも起こりますが、卵巣がんの可能性も考慮する必要があります。
2025年における卵巣がん治療の進歩
2025年現在、卵巣がんの治療は以下のような進歩を遂げています。
分子標的治療の発展
PARP阻害薬やアンチアンジオジェネシス療法など、がん細胞の特定の分子を標的とした治療法が確立されています。これらの治療により、従来の化学療法と比較してより効果的で副作用の少ない治療が可能になってきています。
遺伝子検査の普及
BRCA1/2遺伝子検査の普及により、遺伝性卵巣がんのリスクを早期に把握し、予防的措置を講じることが可能になっています。また、既に卵巣がんを発症した患者さんにおいても、遺伝子変異の有無により最適な治療法を選択できるようになっています。
生活習慣と卵巣がん予防
卵巣がんの完全な予防法は確立されていませんが、以下のような生活習慣が予防に役立つ可能性があります。
- 適正な体重の維持
- バランスの取れた食事
- 適度な運動習慣
- 禁煙
- 過度の飲酒を避ける
また、経口避妊薬の使用は卵巣がんのリスクを低下させることが知られていますが、使用にあたっては医師と十分に相談することが大切です。
まとめ
卵巣がんは女性特有のがんの中でも予後が厳しいとされるがんの一つです。特に家族歴がある方、子宮内膜症の患者さんは定期的な検診を受け、身体の変化に注意を払うことが重要です。
参考文献・出典
- American Cancer Society - Ovarian Cancer Risk Factors
- NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology - Ovarian Cancer
- Nature Reviews Disease Primers - Ovarian Cancer
- PubMed - Hereditary ovarian cancer: Recent molecular insights and their impact on screening strategies
- World Health Organization - Cancer Fact Sheet
- New England Journal of Medicine - Ovarian Cancer Screening and Prevention
- The Lancet - Ovarian cancer: diagnosis, treatment, and follow-up
- CA: A Cancer Journal for Clinicians - Cancer statistics, 2022
- BMJ - Ovarian cancer: current approaches to diagnosis and treatment
- JAMA - Risk-Reducing Salpingo-oophorectomy for BRCA1 and BRCA2 Mutation Carriers
