がんの放射線治療は病状に適した方法を選ぶことが最重要
がんの放射線治療において最も重要なことは、患者さんの病状に適した治療方法を選択することです。放射線治療の目的は、がん病巣を完全に消滅させることにあります。そのためには、がん病巣に放射線を効果的に集中させなければなりません。
放射線治療技術は日々進歩しており、コンピュータ技術の進化により、より精密な治療が可能になりました。2025年現在では、様々な照射方法の中から、患者さんの症状や病状に最も適した方法を選択できるようになっています。
外部照射における多様な照射方法の特徴
放射線を外部から照射する方法では、がん病巣の位置や大きさ、形状に応じて最適な照射方法を選択します。これらの方法は決して一律ではなく、疾患ごとに細かく使い分けられています。
表在性腫瘍に対する電子線治療
皮膚がんなどの表在性腫瘍の治療には電子線が用いられます。照射法は1門照射が基本となり、浅い部分に集中的に照射することで、深部への影響を最小限に抑えることができます。
深部腫瘍に対するエックス線治療
肺や膵臓など体内深部に存在するがんには、エックス線が用いられます。エックス線は電子線と比較して透過力が高く、深部のがん病巣まで到達することが可能です。
小病巣に威力を発揮する定位放射線治療
大きさが約3センチメートル以下の肺がんや脳腫瘍には、定位放射線治療法が高い効果を発揮することが分かっています。この治療法は、ピンポイントで高線量を照射することで、短期間での治療完了を可能にします。
照射方法の種類とそれぞれの特徴
放射線治療には以下のような多様な照射方法があります：
1門照射法、対向2門照射法、多門照射法、回転照射法、原体照射法、強度変調照射法（IMRT）など、それぞれ異なる特徴を持ちます。この中でも特に注目されているのが強度変調照射法（IMRT）です。
強度変調放射線治療（IMRT）の革新性
強度変調放射線治療（IMRT）という照射法は、放射線の照射中に、照射野内の放射線の強さに強弱をつけ、腫瘍に対して集中的に照射を行うことができる方法です。
IMRTは、通常の照射方法と異なりビーム内の線量を不均一にすること（強度変調）が可能です。コンピュータによる高度な計算により、理想的な線量分布を作成し、正常組織への影響を最小限に抑えながら、がん細胞に集中的に放射線を照射することができます。
2025年現在では、VMAT（Volumetric Modulated Arc Therapy）が可能となりました。VMATは回転型IMRTとも呼ばれ、ガントリ（治療機から放射線が出る部分）が患者さんの回りを回転しながらIMRTを行います。これにより、従来のIMRTと比較してさらに良好な線量分布と短い照射時間での治療が実現されています。
画像誘導放射線治療の重要性
高精度な放射線治療を実現するために、照射部位の正確性を画像で確認する画像誘導放射線治療法（IGRT）が重要な役割を果たしています。この方法は強度変調照射法（IMRT）と組み合わされて使用されることが多く、治療の精度を大幅に向上させています。
ただし、すべてのがん治療でこの方法が適用される訳ではありません。例えば、肺がんに対しては放射線肺臓炎が誘発される可能性があるため、強度変調照射法は実施されません。また、画像誘導放射線治療法には放射線被ばくという欠点もあります。被ばく線量はがんの処方線量と比較して低いものの、長期的な影響については継続的な研究が必要です。
最新のMR画像誘導放射線治療技術
2025年現在、MR画像誘導放射線治療装置（MRIdian、メリディアン）では、放射線治療装置とMR装置を組み合わせることで、MR画像での視認を可能にし、照射治療中における患者さん体内の解剖学的構造情報を治療用途以外の放射線被ばく無しに、リアルタイムで確認できるようになりました。
この技術により、治療のターゲットとなる腫瘍や周囲の正常組織などの位置関係や動きを把握することで、従来よりも的確に腫瘍を治療することができる高精度放射線治療が可能となりました。
陽子線治療と重粒子線治療の実態
陽子線治療と重粒子線治療は、粒子線治療として注目を集めている先進医療です。しかし、これらの治療法が必ずしも特別に優れているというわけではありません。
粒子線治療の特徴とブラッグピーク
エックス線と陽子線・重粒子線との大きな違いは、爆発的なエネルギーを放出する部分ができることです。これをブラッグピークと呼んでいます。がん病巣にこのブラッグピークを合わせれば、細胞の損傷はいっそう大きくなり、ブラッグピークの前後は放射線量が低いため、正常組織の障害を少なくできるとされています。
実際の治療における限界
しかし、がん病巣はある程度の大きさがあるため、ブラッグピークとなる部分を拡大しなければ実際の治療に用いることができません。重粒子線治療装置では、リッジフィルタと呼ばれる器具を用いて拡大ブラッグピークを作成します。
この方法では、がん病巣全体に高い線量を照射できますが、必然的に人体表面の線量も高くなります。その結果、正常組織は多量の放射線に曝されることになり、正常組織の損傷が大きくなるため、一定以上の線量を照射することはできません。線量に限界ができることはエックス線治療の場合と同じです。
したがって、重粒子線治療は決してリニアックなどのエックス線治療よりも優れているとは言い切れないのが現実です。重粒子線治療や陽子線治療は特別に治療効果がもたらされる方法ではなく、多くの選択肢の1つであり、適合性が高ければ高い効果を発揮しますが、万能な治療法ではありません。
2024年の保険適用拡大による変化
2024年2月に厚生労働省は『令和6年度診療報酬改定』の内容を公表し、6月から早期肺がん（I期～IIA期）の陽子線治療が、新たに保険適用対象となることが明らかになりました。
同様に、2024年6月から重粒子線治療の保険適用となる疾患が拡大されます。具体的には：
・早期肺癌（Ⅰ期からⅡＡ期までの肺癌に限る）
・局所進行子宮頸部扁平上皮癌（長径６センチメートル以上のものに限る）
・悪性黒色腫（婦人科領域の臓器から発生した悪性黒色腫に限る）
ただし、これらはすべて手術による根治的な治療法が困難であるものに限定されています。
保険適用の意味と患者への影響
今回、保険適用となった早期肺がんの陽子線治療について、厚生労働省は『令和6年度診療報酬改定の概要（全体概要版）令和6年3月5日版』の中で、「既存のX線治療等と比較して生存率等の改善が確認された」疾患であるとしています。
これまで陽子線治療の技術料は約297万円、重粒子線治療は約315万円という高額な自己負担が必要でしたが、保険適用により患者さんの経済的負担が大幅に軽減されることになりました。
免疫療法との併用による新たな可能性
2025年の最新研究では、放射線治療と免疫療法の併用に関する重要な進展があります。手術で切除できない局所進行食道扁平上皮がんを対象として、標準治療である放射線化学療法に免疫チェックポイント阻害薬であるアテゾリズマブを併用する医師主導治験が実施されました。
放射線化学療法にアテゾリズマブを併用することで42.1%の完全奏効（がんが完全に消失すること）が認められ、放射線化学療法のみの既報（15-20%）よりも改善していました。
この研究により、放射線化学療法は放射線と化学療法による腫瘍細胞の破壊に加え、免疫系の活性化を促進する効果が期待されていますことが確認され、今後の治療戦略に大きな影響を与えることが予想されます。
治療選択における重要な考慮事項
がんの放射線治療において、患者さんとご家族が理解しておくべき重要なポイントがあります。
個別化医療の重要性
遺伝子解析技術の発展により、個々の患者さまに適した治療を提供する「個別化医療」の概念が定着しました。放射線治療においても、患者さん一人ひとりの病状、年齢、全身状態、社会的背景などを総合的に考慮した治療選択が求められています。
副作用と生活の質（QOL）の考慮
放射線治療では、治療効果だけでなく副作用についても十分に理解することが重要です。放射線治療の副作用は、放射線治療中または終了直後に起こるもの（急性期）と、終了してから半年から数年たった後に起こるもの（晩期）があります。
また、放射線治療の副作用は、全身的なものと、治療される部位に起こる局所的なものがあります。医師や医療スタッフから十分な説明を受け、予想される症状や対処方法について理解しておくことが大切です。
チーム医療の重要性
現代の放射線治療は、放射線腫瘍医、医学物理士、放射線技師、看護師などの専門スタッフによるチーム医療で行われています。それぞれの専門性を活かした連携により、安全で効果的な治療が提供されています。
将来の展望と課題
技術の進歩に伴って、放射線のメリットも大きくなってきましたが、一方でリスクを知る必要もあります。新しい治療法は基本的に臨床試験の中で実施され、治療効果と有害事象を十分に観察していく必要があります。
また、高度な治療になる程、どうしても費用は高くなり、できる施設も限られてきます。医療の均てん化と集約化のバランスを取りながら、より多くの患者さんに高精度放射線治療を提供することが今後の課題となっています。
まとめ：適切な治療選択のために
がんの放射線治療は、手術、薬物療法と並んでがん治療の三本柱の一つです。重要なことは、重粒子線や陽子線などの先進的な治療法が必ずしもすべての患者さんにとって最良の選択ではないということです。
患者さんの病状、がんの種類や進行度、年齢、社会的状況などを総合的に考慮し、最も適した治療方法を選択することが何より重要です。また、放射線治療は単独で行われることもあれば、手術や薬物療法と組み合わせて行われることもあります。
がんと診断されたあと、どのような治療を選び、日常生活でどんなケアをしていくかで、その後の人生は大きく変わります。納得できる判断をするためには正しい知識が必要です。
参考文献・出典情報
1. 【2025年最新】がんの最新治療とは？治療の歴史と2025年最新情報まで解説 | がん患者様のためのお役立ちブログ
2. 手術で切除できない局所進行食道がんに対して、放射線化学療法と免疫チェックポイント阻害薬の併用でがんが消失する確率が上昇 | 国立がん研究センター
4. MRIdianによる次世代高精度放射線治療 | 国立がん研究センター 中央病院
5. 強度変調放射線治療(IMRT)｜国立国際医療研究センター病院
7. 令和6年診療報酬改定 陽子線治療の保険適用が拡大 | 株式会社ビードットメディカル
8. 群馬大学医学部附属病院 重粒子線医学センター公式サイト
