がんの薬物治療とは何か
こんにちは。がん専門のアドバイザー、本村ユウジです。
がん治療において、薬を使った治療は手術(外科的治療)、放射線療法と並ぶ三本柱の1つです。
手術や放射線療法は、がんがある部分を対象とする「局所療法」であるのに対し、薬を使った治療法は全身を対象とする「全身療法」という点が大きく異なります。
局所療法は、がん細胞が局所にとどまっている場合に優先されます。がんの発生部位とその周囲を完全に手術で切除したり、放射線で破壊したりします。また、他の臓器やリンパ節に転移があっても、そこだけにがんがとどまっていれば手術や放射線療法の対象になります。
一方、まわりの組織に大きく浸潤しているがん、全身に転移しているがん、再発したがん、あるいは白血病などの血液がんの場合、局所療法だけでは治療が困難なので、薬を使った全身療法で、がん細胞を攻撃することになります。
近年は、薬物療法の目的がさらに広がっています。手術がしやすいよう手術前にがんを小さくすることを狙って薬を使ったり、手術後の再発予防を目指して薬物療法を行ったりすることも多くなっています。
最近では手術ができないような進行がんに対して、最初に薬を投与して、がんが小さくなったら手術をするという考え方も出てきています。放射線療法の効果を高めるために薬を併用することもあります。
「薬物療法」と「化学療法」の違い
がん治療における「薬物療法」と「化学療法」という言葉は、しばしば混同されますが、厳密には意味が異なります。
「薬物療法」は、薬を使ってがんを治療するすべての方法を含む広い概念です。これに対して「化学療法」は、主に細胞障害性抗がん薬や分子標的薬など「化学物質」を用いた治療を指す、より限定的な用語です。
つまり、化学療法は薬物療法の一部ということになります。薬物療法には化学療法のほかに、ホルモン療法(内分泌療法)、免疫療法なども含まれます。
薬物療法の分類
| 分類 | 使用する薬 | 特徴 |
|---|---|---|
| 化学療法 | 細胞障害性抗がん薬、分子標的薬 | 細胞の増殖を阻害することでがんを攻撃 |
| 内分泌療法(ホルモン療法) | ホルモン療法薬 | ホルモンの作用を抑えてがんの増殖を防ぐ |
| 免疫療法 | 免疫チェックポイント阻害薬 | 免疫の力を利用してがんを攻撃 |
「自分の判断は正しいのか？」と不安な方へ
がん治療。
何を信じれば？
不安と恐怖で苦しい。
がん治療を左右するのは
治療法より“たった1つの条件”です。
まず、それを知ってください。
がん専門アドバイザー 本村ユウジ
がんの治療に使われる主な薬の種類
がん治療に使われる薬は、作用の仕方によっていくつかの種類に分けられます。2026年現在、主に使われているのは以下の4種類です。
細胞障害性抗がん薬(従来の抗がん剤)
細胞障害性抗がん薬は、細胞が増殖する仕組みの一部を阻害することで、がんを攻撃する薬です。がん細胞は正常な細胞より細胞分裂が活発であるという特徴を利用しています。
主な種類には以下があります。
- アルキル化剤:DNA構造を変性させてがん細胞の増殖を止める(エンドキサン、ダカルバジン、テモダールなど)
- 代謝拮抗剤:DNA合成に必要な酵素の働きを阻害する(5-FU、TS-1、アリムタなど)
- 植物アルカロイド:微小管の働きを阻害する(タキソール、タキソテール、アブラキサンなど)
- トポイソメラーゼ阻害剤:DNAの複製を阻害する
これらの薬は単独、または数種類を組み合わせて用いられます。ただし、がん細胞だけでなく正常な細胞にも作用してしまうため、副作用が現れやすいという課題があります。
分子標的薬
分子標的薬は、がんの発生や増殖に関わるタンパク質などのさまざまな分子を標的とし、その機能を抑えることでがんを攻撃する薬です。
従来の抗がん剤と比べて、がん細胞を狙い撃ちするため、正常細胞への影響が少ないと期待されています。ただし実際には、それぞれの薬に特有の副作用が現れることが分かってきています。
分子標的薬は、悪性リンパ腫、乳がん、大腸がん、肺がんなど、さまざまながんで治療効果を示しています。代表的なものには、血管新生阻害薬、EGFR阻害薬、HER2阻害薬などがあります。
内分泌療法薬(ホルモン療法薬)
ホルモン療法薬は、がん細胞の成長や増殖に必要なホルモンの働きを抑制することで、がんの進行を遅らせる効果があります。
前立腺がんでは男性ホルモン、乳がんや子宮体がんでは女性ホルモンががんの増殖に関わっています。ホルモン療法は、化学療法のようにがん細胞を攻撃するのではなく、がんの発育を阻止して進行を抑える治療法です。
主な副作用として、ホットフラッシュ(ほてり)、生殖器での症状、関節や骨・筋肉での症状などが出ることがあります。
免疫チェックポイント阻害薬
免疫チェックポイント阻害薬は、免疫ががん細胞を攻撃する力を保つ薬です。2026年現在、がん治療において特に注目されている新しいタイプの薬です。
T細胞の表面には、「異物を攻撃するな」という命令を受け取るためのアンテナがあります。一方、がん細胞にもアンテナがあり、T細胞のアンテナに結合して、「異物を攻撃するな」という命令を送ります。すると、T細胞にブレーキがかかり、がん細胞は排除されなくなります。
このように、T細胞にブレーキがかかる仕組みを「免疫チェックポイント」といいます。免疫チェックポイント阻害薬は、T細胞やがん細胞のアンテナに作用して、免疫にブレーキがかかるのを防ぎます。
2025年10月現在、保険診療で受けることができる免疫チェックポイント阻害薬による治療が行えるがんは、悪性黒色腫(メラノーマ)、非小細胞肺がん、腎細胞がん、ホジキンリンパ腫、頭頸部がん、胃がん、悪性胸膜中皮腫、子宮頸がん、食道がん、肝細胞がんなどです。
主な種類には以下があります。
- PD-1阻害薬:ニボルマブ(オプジーボ)、ペムブロリズマブ(キイトルーダ)など
- PD-L1阻害薬:デュルバルマブ、アテゾリズマブ、アベルマブなど
- CTLA-4阻害薬:イピリムマブ(ヤーボイ)など
免疫チェックポイント阻害薬は、自分の免疫を活性化させるため、免疫が過剰に働くことによる副作用が現れる可能性があります。副作用は、皮膚、消化管、肝臓、肺、甲状腺などのホルモン産生臓器でよく見られますが、全身のどこにでも生じる可能性があります。
がんの薬物療法の目的
がんの薬物療法は、がんを治すこと、がんの進行を抑えること、がんによる症状を緩和することを目指して行います。がんの種類や進行の程度によって、薬物療法の目的は異なります。
根治・寛解を目指す
悪性リンパ腫や一部の白血病などの血液がん、精巣がんでは、薬が非常によく効くので、寛解(がんが縮小または消失する状態)や治癒を目的に薬を使います。
急性の白血病や悪性リンパ腫、胚細胞腫瘍、絨毛がんなど薬物療法の効果が特に高いがんの場合は、薬物療法のみで治療することもあります。治療効果を高めるために、作用の仕組みの異なる何種類かの薬を組み合わせて治療することもあります。
乳がんの早期でも手術と薬物療法を組み合わせることで治癒に近い状態にもっていくことができます。
手術をより確実にする(術前薬物療法・ネオアジュバント療法)
事前に薬物療法を一定期間行って、がんをあらかじめ小さくしてから手術をすることがあります。これを「術前薬物療法」あるいは「ネオアジュバント療法」といいます。
術前薬物療法を行うことで、がんが切除しやすくなったり、手術の範囲を小さくしたりすることができます。また、臓器の機能を温存することも可能になります。
実際、乳がんでは術前薬物療法を行うことで、乳房を温存する率が向上しました。術前薬物療法は、いまのところ乳がんのほか、肺がんや食道がん、胃がん、膀胱がん、大腸がんなどで行われています。
近年では、非小細胞肺がんの術前治療において、従来の抗がん剤(化学療法)に加えて免疫チェックポイント阻害薬を併用する方法が用いられるようになっています。
再発予防(術後薬物療法・アジュバント療法)
手術や放射線療法をした後に薬物療法をすることを「術後薬物療法」あるいは「アジュバント療法」といいます。
手術などで取り切れなかったがんや、目に見えない残ったがん細胞をたたくことで、再発予防を目指します。がんの進行の程度(病期、ステージ)やがんの性質(悪性度など)などから総合的に判断し、再発の可能性が高いときに行われます。
大腸がんや乳がんなどさまざまながんで広く普及しています。最近では、非小細胞肺がんの手術後に、免疫チェックポイント阻害薬を組み合わせる治療や、免疫チェックポイント阻害薬単独での治療を行うこともあります。
延命効果・症状緩和
がんが他の臓器や骨などに転移したときや再発したときは、生存期間の延長や症状をやわらげるために薬物療法を行います。
薬物療法の進歩で、再発・転移がんでも生存できる期間が長くなっています。例えば大腸がんの場合、かつては再発すると余命は半年といわれていましたが、現在は3年近くまで延びています。
がんが進行した状態で見つかった場合や再発した場合など、がんの治癒を目指すことが難しくなったときは、がんの進行を抑えたり、症状を緩和したりするために、薬物療法を行います。
薬物療法の効果
がん薬物療法の効果は、がんの種類、使用する薬剤、患者さんの状態によって大きく異なります。
薬物療法の効果が出やすい一部のがんでは、薬物療法のみでがんを治すことを目指します。また、がんの種類や進行の程度によっては、手術や放射線治療に薬物療法を組み合わせることにより、治癒を目指す治療を行います。
近年のがん薬物療法の大きな進展として、個別化医療の実現があります。ゲノム医療の進展により、個々のがんの遺伝子異常を特定し、それに基づいた個別化された治療戦略が可能になりました。
がんゲノムプロファイリング(1回の検査でがんに関連する多数の遺伝子を同時に調べる検査)により、患者さんのがんの遺伝子プロファイルが特定され、適切な治療法の選択や予後の予測が可能になっています。
また、大規模な臨床試験やメタ解析の進展により、エビデンスに基づく治療法の確立が進んでいます。これにより、特定のがんタイプや疾患ステージに対して最適な治療法が推奨され、治療成績の向上が図られています。
| がんの種類 | 薬物療法の効果 |
|---|---|
| 悪性リンパ腫、一部の白血病 | 非常に高い効果。寛解・治癒を目指せる |
| 乳がん(早期) | 手術と組み合わせることで治癒に近い状態を目指せる |
| 大腸がん(再発・転移) | 生存期間が半年から3年近くまで延長 |
| 非小細胞肺がん | 分子標的薬や免疫チェックポイント阻害薬により効果が向上 |
薬物療法の限界と課題
がんの薬物療法は大きく進歩していますが、いくつかの限界と課題も存在します。
効果の個人差
すべての患者さんに同じように効果が現れるわけではありません。例えば、免疫チェックポイント阻害薬単剤での奏効率は20から30パーセント程度にとどまっています。
免疫チェックポイント阻害薬の効果が期待できる患者さんは、がん組織にCD8陽性T細胞(キラーT細胞)が多数存在する患者さんに限定されています。このため、治療前に効果を予測するバイオマーカーの開発が進められています。
副作用への対応
細胞障害性抗がん薬は、がん細胞以外の正常細胞も影響を及ぼすため、副作用が発生します。主な副作用には、血液毒性(白血球減少、好中球減少、貧血、血小板減少)、肝・腎機能障害、吐き気や嘔吐、口内炎、脱毛などがあります。
免疫チェックポイント阻害薬では、免疫が過剰に働くことによる特有の副作用があり、全身のさまざまな臓器に影響が出る可能性があります。これらの副作用は、治療開始後2ヶ月以内に起こりやすいですが、治療終了後数ヶ月経ってから現れることもあります。
近年では、副作用の軽減や治療効果の向上に取り組むことで、治療負担を減らす試みが進んでいます。支持療法として、制吐剤や抗アレルギー薬、消炎鎮痛薬や医療用麻薬、ステロイド薬などさまざまな薬が使われています。
がん細胞の選択性の課題
がん細胞はもともと体内から生じた細胞であるため、正常細胞との違いは少なく、抗がん剤にがん細胞だけに作用させることは、現代でも難しい課題です。
分子標的薬は、がん細胞に特異的に作用するため、正常細胞にはほとんど影響を与えないと期待されていましたが、実際にはそれぞれの薬に特有の副作用が現れることが判明してきています。
治療抵抗性の問題
がん細胞が薬に対して抵抗性を獲得することがあります。初めは治療が奏効したとしても、徐々に治療抵抗性を示すこともあります。
2025年の研究では、免疫チェックポイント阻害薬と自然免疫応答を活性化する薬剤を併用する際の治療抵抗性の仕組みが解明されつつあります。今後、これらの知見を活かした新規併用療法の開発が期待されています。
経済的負担
特に分子標的薬や免疫チェックポイント阻害薬は高額であり、患者さんの経済的負担が大きくなる場合があります。日本では高額療養費制度により一定の負担軽減が図られていますが、長期間の治療が必要な場合、経済的な課題となることがあります。
薬物療法を受ける際の注意点
薬物療法を受ける際には、以下の点に注意することが大切です。
まず、治療開始前に、使用する薬の副作用とその対処法について、医師や薬剤師から十分な説明を受けることが重要です。治療開始後に、治療前とは明らかに異なる症状や異常を感じた場合は、ためらわずに医師や薬剤師、看護師に連絡してください。
がんの薬物療法は、チーム医療で行います。医師や薬剤師、看護師、管理栄養士、ソーシャルワーカーなど、さまざまな職種の専門家が連携して、患者さん一人一人の状況に合わせた医療を提供します。
困っていること、こうしたいと思うことなどがある場合は、身近な医療者に伝えましょう。また、病院に連絡した方がよいか迷ったとき、医師や看護師に直接相談しにくいことがあるときなどは、がんの相談窓口「がん相談支援センター」で相談することもできます。
がんの薬物療法では、標準的な治療のスケジュールや薬の量などは定められていますが、患者さん一人一人の状態に合わせて調整することもあります。治療期間が長期にわたることもありますので、詳細については医療スタッフから説明を受け、不明な点は相談するようにしましょう。
参考文献・出典情報
2. 国立がん研究センター がん情報サービス「薬物療法 もっと詳しく」
3. 国立がん研究センター がん情報サービス「免疫療法 もっと詳しく」
5. 静岡がんセンター「処方別がん薬物療法説明書【患者さん向け】」
8. 中外製薬「肺がんの免疫チェックポイント阻害剤(免疫療法)の特徴と種類・副作用」
9. 国立がん研究センター「免疫チェックポイント阻害薬と自然免疫応答を活性化する薬剤との併用におけるがん免疫治療の抵抗性機序を解明」
