こんにちは。がん専門のアドバイザー、本村ユウジです。
がん治療を受けている患者さんの約半数から7割が経験する味覚障害は、食事の楽しみを奪い、栄養状態や生活の質に影響を与える重要な問題です。
2025年の最新研究では、化学療法を受けた患者さんの56.3%、放射線治療では66.5%、化学放射線療法では76.0%と高い頻度で味覚や嗜好の変化を含む味覚障害が起こることが報告されています。
味覚障害とは、味覚の消失あるいは味覚の変化により、食事に対して苦痛を生じている状態を指します。具体的には、味を感じにくくなったり、何を食べても苦く感じたり、金属味がしたり、砂を噛むような食感になるなど、様々な症状があります。
この記事では、がん治療中に起きる味覚障害の原因、症状、対処法、そして多くの患者さんが気になる「いつ治るのか」という回復までの期間について、2026年の最新情報をもとに詳しく解説します。
がん患者さんに味覚障害が起きる主な原因
がん治療中の味覚障害は、複数の要因が絡み合って起こります。原因を正しく理解することで、適切な対処法を見つけることができます。
がん(腫瘍)そのものによる味覚障害
がん自体が原因となって味覚障害が起こることがあります。
頭頸部がんや口腔がんでは、腫瘍が唾液腺や舌神経、舌咽神経に直接浸潤することで味覚に影響を与えます。また、がんによる食事摂取量の低下により、亜鉛、ビタミンB2、ビタミンAなどの栄養素が欠乏し、味覚障害を引き起こすことがあります。
さらに、がん悪液質と呼ばれる状態では、がん細胞が放出する物質によって身体の代謝が変化し、味覚に影響を及ぼす可能性も近年の研究で注目されています。
手術による味覚障害
手術が原因となる味覚障害もあります。
口腔や唾液腺に関与する部位の手術では、味覚神経が直接障害されたり、唾液分泌量が減少したりします。中耳手術や扁桃腺摘出術では、末梢神経障害により味覚に影響が出ることがあります。
また、胃や十二指腸の切除手術を受けた患者さんでは、亜鉛や鉄などの微量元素の吸収障害が起こり、これが味覚障害の原因となることもあります。
化学療法(抗がん剤治療)による味覚障害
抗がん剤による味覚障害は、がん治療中の味覚異常の中でも最も頻度が高いものです。
抗がん剤治療を受ける患者さんの約60%に何らかの味覚変化が起こるとされています。治療開始の早い時期、具体的には投与開始2~3日後から症状が現れることが多く、治療を重ねるにつれて徐々に悪化することがあります。
抗がん剤によって味覚障害が起きるメカニズム
抗がん剤が味覚障害を引き起こすメカニズムは、主に以下の5つです。
1つ目は、味蕾細胞の障害です。味蕾細胞は約10日という短いサイクルで入れ替わる新陳代謝の活発な細胞です。細胞分裂が早い細胞ほど抗がん剤の影響を受けやすいため、味蕾細胞が抗がん剤のダメージを受け、細胞の再生サイクルが遅くなります。
2つ目は、味蕾細胞の再生障害です。体内の亜鉛が薬剤と結合して排出され、亜鉛が欠乏することで味蕾の再生が滞ります。がん患者さんは正常の約3倍の亜鉛を尿中に排出することもわかっています。
3つ目は、味覚の伝達障害です。唾液が減少して口腔乾燥が起こり、味の成分が味蕾に届かなくなります。唾液は食べ物の味物質を溶かして味蕾が感知する働きを助ける重要な役割を持っています。
4つ目は、化学療法に伴う末梢神経障害です。特にプラチナ製剤やタキサン系の抗がん剤は、神経を介した味覚障害を起こしやすい特徴があります。
5つ目は、抗がん剤そのものの作用です。体内で代謝され、唾液に分泌された薬剤やその代謝物により、苦みや金属味を感じ、味覚変化が起こります。
味覚障害が起きやすい抗がん剤
以下の抗がん剤は、特に味覚障害を起こしやすいことが知られています。
| 薬剤分類 | 代表的な薬剤名 | 特徴 |
|---|---|---|
| ビンカアルカロイド系 | ビンクリスチン、ビンブラスチン、ビンデシン | 神経障害を起こしやすい |
| 白金製剤 | シスプラチン、カルボプラチン、オキサリプラチン | 神経を介した味覚障害が特徴 |
| アントラサイクリン系 | ドキソルビシン、ピラルビシン | 味蕾細胞への直接的な影響 |
| タキサン系 | パクリタキセル、ドセタキセル | 神経障害による味覚異常 |
| 代謝拮抗薬 | フルオロウラシル、テガフール・ギメラシル・オテラシル(TS-1)、メトトレキサート | 亜鉛の吸収を阻害し、味蕾の感受性を変化させる |
| アルキル化薬 | シクロホスファミド | 細胞障害による味覚変化 |
| トポイソメラーゼ阻害薬 | イリノテカン | 粘膜障害を伴うことがある |
| 分子標的薬 | イマチニブ、ソラフェニブ、スニチニブ、ラパチニブ | チロシンキナーゼ阻害薬でも味覚障害が報告されている |
薬剤分類による味覚障害の特徴
代謝拮抗薬は亜鉛の吸収を阻害し、味蕾の感受性を変化させます。治療を重ねるにつれて徐々に味覚変化が出現し悪化した場合は、亜鉛不足を疑います。ただし、薬剤投与後数日以内に症状が改善する場合では、亜鉛不足は考えにくいとされています。
白金製剤やタキサン系の薬剤は、神経を介した味覚障害を起こしやすいのが特徴です。
なお、血清亜鉛の基準値は80~130μg/dLです。60μg/dL未満が亜鉛欠乏症、60~80μg/dL未満が潜在性亜鉛欠乏症とされます。ただし、血清亜鉛値は体内の亜鉛不足を十分に反映できない場合もあります。
抗がん剤の副作用によって唾液分泌が減少し、口腔乾燥が生じると味を感じにくくなります。投薬による治療が長期間になると、さまざまな要因が重なり、味覚障害が現れることが多くなります。
放射線治療による味覚障害
頭頸部がんなどで口腔や唾液腺が照射野に含まれる場合、放射線治療によって味覚障害が生じる可能性があります。
放射線によって味蕾細胞が直接破壊されたり、口腔粘膜の炎症反応が起きたり、唾液腺の分泌が低下したりすることが原因です。放射線によって決定的なダメージを受けた唾液腺は再生しないため、照射量によっては回復が困難になることがあります。
口腔や咽頭への放射線量が増えれば増えるほど、味蕾の数が減少し、味覚障害が現れるリスクが高まります。3大唾液腺(耳下腺、顎下腺、舌下腺)が照射野に含まれる場合や、頭頸部がん(口腔底がん、歯肉がん、咽頭がん)などでは、唾液腺が照射野に含まれることが多くなります。
その他の原因
がん治療以外にも、味覚障害を引き起こす要因があります。
精神的、心理的な刺激(ストレス、不安、うつ状態)も味覚に影響を与えます。がんと診断されたことや治療、その後の生活に対する不安など、心因性の要因が強く働く患者さんもいます。
口腔感染症、真菌感染(カンジダ症)、舌炎、舌苔の付着なども味覚障害の原因となります。肥厚した舌苔は味覚低下につながりやすく、免疫力が低下した状態では舌苔が付着しやすくなります。
抗がん剤以外の薬剤の副作用として、抗生物質、抗てんかん薬、抗うつ薬、抗ヒスタミン薬、降圧薬、心血管系に作用する薬物、抗炎症薬、抗躁薬、抗パーキンソン薬、甲状腺治療薬、高脂血症薬、筋弛緩薬なども味覚障害を引き起こす可能性があります。
また、加齢による変化も無視できません。味蕾を構成する味細胞は年齢とともに数が減り、味覚を感じる神経の機能も低下します。唾液の分泌も減少するため、高齢者は味覚障害が起こりやすいといえます。
味覚障害の症状と種類
がん治療中の味覚障害には、様々な症状があります。個人によって感じ方が異なるため、自分の症状を正確に理解し、医療者に伝えることが重要です。
主な症状
味覚減退や味覚消失では、食べ物の味を感じにくくなったり、まったく味がしなくなったりします。
解離性味覚障害では、甘みだけわからないなど、特定の味覚だけが失われます。2025年の研究では、化学療法による味覚障害では塩味と酸味が最も影響を受けやすく、うま味や塩味の感じ方の低下が多いことがわかっています。一方、甘味や酸味の変化は比較的少ないとされています。
異味症や錯味では、本来の味と異なる味に感じられます。悪味症では、何を食べても不味く感じてしまいます。
味覚過敏では、味を強く感じすぎて不快になります。
自発性異常味覚では、口の中に何もないのに苦みや渋み、金属味を感じます。これは抗がん剤の代謝物が唾液に分泌されることで起こることもあります。
また、食感の変化として、砂を噛むような感覚を覚えることもあります。
においの変化も伴うことがある
味覚障害と同時に、においの感じ方にも変化が現れることがあります。
食べ物のにおいを感じにくくなったり、香水や花の香りが以前ほど感じられなくなったりします。また、ある種のにおいが不快に感じられるようになる場合もあります。嗅覚障害も味覚を変化させる要因の一つです。
調理中の料理のにおいで吐き気を起こす患者さんもいるため、換気を積極的に行ったり、家族に調理を依頼したりする工夫が必要です。
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がん専門アドバイザー 本村ユウジ
味覚障害が治るまでの期間と回復の見通し
多くの患者さんが気になる「いつ治るのか」という問いに対する答えは、原因や個人差によって異なります。
抗がん剤による味覚障害の回復期間
抗がん剤による味覚障害は、治療終了後3~4週間の次のクール開始までに回復することが多いです。再び治療が始まると味覚障害の症状が出るため、がん治療中はこのサイクルを繰り返すことになります。
2025年の研究では、一般的に治療終了後に症状が改善し、1年後までには正常またはそれに近いレベルに戻るとされています。ただし、実際に味覚ががん治療前の状態に戻らないまま慢性的な経過をたどる患者さんもいます。
薬物療法による味覚障害は、多くの場合、薬の使用を終了してから数カ月程度で改善していきます。
放射線治療による味覚障害の回復期間
放射線療法による味覚障害は、治療終了後6か月程度で徐々に回復していくことが多いとされています。
ただし、照射線量によって細胞障害の程度は異なります。放射線照射によって唾液腺が大きく障害された場合は唾液腺が回復せず、唾液分泌量が減少した状態が続くため、専門医のもとで継続的にフォローする必要があります。微妙な味が感じにくくなることもあり、照射量によっては回復が困難になる場合もあります。
回復への不安への対処
「味覚が元に戻らないまま次の抗がん剤治療が始まると治療が終わっても元に戻らないのではないか」「次のクールはもっと味覚障害がひどくなるのでは」など、不安を感じてしまう患者さんは少なくありません。
しかし、がん治療に伴う味覚障害は、治療の終了とともに改善していくことが多いです。治療中はつらさを我慢してしまう患者さんが少なくありませんが、気になる症状があれば医療従事者に相談することが大切です。
味覚障害の診断と検査
適切な対処法を見つけるためには、まず味覚障害の種類や程度、原因を正確に診断することが重要です。
味覚機能検査
味覚障害は、舌に電気刺激を与えることで金属のような味を感じる程度を測定したり、甘味、塩味、酸味、苦味を5段階で評価する検査を行ったりすることで診断します。
ろ紙ディスク法の検査キット「テーストディスク」は2022年2月より製造停止となっており、2025年3月現在も製造が再開されていません。そのため、現在使用できる検査キットは食塩含浸濾紙「ソルセイブ」(塩味のみの検査キット)です。
血液検査
血液検査では、血液中の亜鉛のほか、鉄や銅などのミネラルやビタミンの値を測定します。亜鉛と拮抗関係にある血清鉄や血清銅値を測定し、バランスをみることも重要です。
血清亜鉛の基準値は80~130μg/dLで、60μg/dL未満が亜鉛欠乏症、60~80μg/dL未満が潜在性亜鉛欠乏症となります。
唾液量測定
唾液の分泌量を測定することで、口腔乾燥が味覚障害の原因となっているかを確認します。
抗がん剤や放射線治療による味覚障害への対処法
味覚障害に対する決定的な予防法や治療法はありませんが、症状を軽減するための様々な対処法があります。
口腔ケアの徹底
口腔環境を良好に保つことが、味覚障害の予防と改善の基本です。
治療が始まる前から、食後の歯磨き、舌のブラッシング、舌苔除去などの口腔ケアを心がけましょう。肥厚した舌苔は味覚低下につながりやすいため、柔らかい歯ブラシなどで清掃し、保湿ジェル剤で潤すケアも有効です。
こまめなうがいも効果的です。2025年の研究では、グルタミン酸が味覚異常に有効という報告もあり、グルタミン酸を多く含んでいる昆布茶や昆布を勧める医療機関もあります。
唾液分泌の促進
唾液は味の成分を味蕾に運ぶ重要な役割を持っています。
頻回に水やフレッシュジュースを口に含んだり、ミントやレモン味のシュガーレスガムやキャンディを使ったりすることで、唾液分泌を促すことができます。食事前にレモン水や梅干しを口に含むのも効果的です。
唾液腺マッサージも有効です。大唾液腺(耳下腺、顎下腺、舌下腺)付近を指で円を描くようにマッサージすることで唾液分泌を促します。
口腔内が乾燥している場合には、こまめな水分補給や保湿剤の使用、唾液の分泌を促す薬や人工唾液が処方されることもあります。
亜鉛補給
亜鉛は味蕾細胞の再生に必要な栄養素です。
血清亜鉛値が基準値以下の場合には、亜鉛内服療法の対象となります。亜鉛内服療法に使われる薬剤には、低亜鉛血症治療薬の酢酸亜鉛水和物、亜鉛含有胃潰瘍治療薬のポラプレジンク(適応外使用)、市販のサプリメントがあります。
ただし、亜鉛を薬で補充する治療は即効性がなく、一般的に3か月~半年程度の期間をかけて治療効果をみていきます。抗がん剤治療の終了後、味覚は徐々に戻る患者さんは多いものの、亜鉛の薬を処方されている場合には自己判断で中止せず、医師の指示のもと治療を継続することが大切です。
亜鉛は体内に貯め込まれにくいため、通常の食事で過剰摂取になることはありませんが、サプリメントを飲んでいる患者さんは治療開始前に医師や薬剤師に伝えることが重要です。他の薬との飲み合わせの問題もあるため、事前に相談しましょう。
亜鉛を多く含む食品
食事からも亜鉛を摂取することができます。食事では補いきれない場合は、栄養補助食品(亜鉛強化型のジュースやゼリーなど)を利用することも検討しましょう。
| 食品カテゴリー | 亜鉛を多く含む食品 |
|---|---|
| 魚介類 | かき(むき身)、うなぎ蒲焼、ずわいがに(缶詰)、するめ、生たらこ、煮干し、あわび、ほたて貝 |
| 肉類 | 豚レバー、牛肩ロース、牛もも(赤身)、コンビーフ(缶詰)、鶏もも(皮なし) |
| 卵類 | 卵黄 |
| 豆類 | 納豆、凍り豆腐(乾燥) |
| 乳製品 | チーズ(パルメザンチーズ、プロセスチーズ) |
| 種実類 | カシューナッツ、アーモンド、ゴマ |
| 野菜類 | そら豆、ゆでたけのこ、とうもろこし |
| 穀類 | マカロニ、スパゲティ(乾燥)、もち |
| 海藻類 | ヒジキなど |
その他の薬物療法
血液検査によって鉄欠乏が確認された場合には鉄剤、ビタミン欠乏の場合はビタミン剤(ビドキサール、フラビタンなど)の内服を行うことがあります。
外用ステロイド剤や漢方薬が使用されることもありますが、効果は限定的とも言われています。
口腔カンジダ症を認めた場合は、抗真菌薬の使用を検討します。
味覚障害は心因性の要素もあるため、うつ傾向の症状の一つとしてみられる患者さんに対しては、抗不安薬や抗うつ薬を使用することがあります。ベンゾジアゼピン系の抗不安薬は、おいしさを認知する過程にかかわっているといわれています。高齢者に対しては、食欲増進効果のあるノルアドレナリン・セロトニン作動性抗うつ薬などが有効な場合があります。
原因薬剤の見直し
服用している薬物を確認し、原因となる薬物があれば、医師と相談のうえできるだけ中止するようにします。ただし、がん治療のように中断ができない場合には、苦痛を少しでも軽減できるような対処を行います。
食事の工夫で味覚障害に対応する
味覚障害があっても、食事の工夫次第で食べやすくなることがあります。個人によって症状が異なるため、自分に合った方法を見つけることが大切です。
基本的な考え方
悪心、嘔吐などの症状を伴う場合、食品からの栄養摂取が難しくなります。「食べたいときに、食べたいものを食べる」ようにしましょう。
食欲低下や食べ物への嫌悪が同時に出現しやすいので、無理をせず、食べられるものを少しずつ試していくことが重要です。
味覚変化の症状は個人で異なるため、患者さん自身が味を選べるメニューにして、美味しいと感じる味、違和感がある味を見つけ出すことが大切です。
症状別の食事の工夫
味がしない、味が薄い場合
濃いめの出汁を使ってコクを出します。旬の新鮮な魚や野菜は、うまみも香りも強く、味覚にも嗅覚にも鮮明なメッセージを伝えてくれます。煮物や汁物などは、食材の種類を増やすとうまみと香りの相乗効果が得られます。
濃い味、はっきりした味(マヨネーズ味、トマト味、カレー味など)にすることも効果的です。薬味、香辛料、酸味を利用する(ポン酢、ケチャップなど)のもよいでしょう。ただし、強い味は症状によっては不快に感じることもあるので、注意して使います。
塩味や甘味、うまみなどの味は、熱すぎても冷たすぎても感じにくいものです。熱いものは室温に冷ましてから食べると、味がくっきりしておいしく感じることがあります。煮物や汁物などは人肌近くにさましてから食べるとよいでしょう。
苦い、味が濃い、嫌な味がする場合
塩や醤油を控えます。出汁や酸味、ゴマの香り、香辛料を使うことで、味付けを調整できます。
実際と異なる味がする場合
異なる味がする食品は避けましょう。金属製の食器(スプーン、フォークなど)を苦く感じる場合は使用を避け、プラスチック製や木製の食器を使用します。
常に苦みや渋みを感じる場合
レモン水で口をゆすぐことが効果的です。味の残る食べ物、キャンディ、酢の物、漬け物、レモンジュースなどもお勧めです。
においへの対策
料理の匂いが気になる時は、さましたり冷やしたりすると匂いが気にならなくなります。温かい食事のにおいが気になる場合は、冷ましてから食べたり、すし飯やサンドイッチなど冷たいものを試したりします。
匂いで吐き気を起こす場合は、他の人に調理をお願いするとよいでしょう。調理時間短縮のため、レトルト食品や冷凍食品、市販のお総菜、缶詰などを利用することも効果的です。事前に食べ慣れた食品を準備しておくこともお勧めします。
換気を積極的に行ったり、においの少ない調理法を工夫したりしましょう。たばこや香水、アロマオイルなどのにおいにも注意が必要です。自分が不快と思うにおいについて周りの人にも伝えて避けられるようにすることも大切です。
食べやすいメニューの例
一般に、味覚が変化しているときには、カレーライスなどの丼物や、イモ類、カボチャ料理が食べやすいといわれています。
また、においが気になるときには時間をかけずにテンポよく食べることも良いとされています。
家族への配慮
味覚の変化がある人の食事を他の人の分と一緒に用意するときは、途中でその人の分を取り分けてから味付けを調整するとよいでしょう。
同居するご家族がいる場合、美味しく食べてもらいたいという思いが強すぎると、患者さんの食生活に介入しすぎてしまい、逆効果になる恐れもあります。見守るという支援も大切であることを理解しておくことが重要です。
味覚障害と栄養管理の重要性
味覚障害は、がん治療の成果にも影響を与える可能性があります。
味覚は人が食事をとるかどうか、楽しめるかどうかを決める要因となります。味覚障害による食事への意欲低下は、食事の回数、食事量の減少を招き、栄養が不足することもあります。
体重が1か月以内に5%以上、または半年で10%以上減少している場合には、治療の見直しを検討する必要があります。がん治療中は体力を維持するためにも食事は重要です。
抗がん剤治療中の食事については、食べられるものも限られるため、食事制限することなく、食べられるものを食べられるときに摂取することをお勧めします。量が食べられないときには、1回の摂取量を少なめにしてみたり、冷たいもので喉越しがよいものにしてみることも良いでしょう。
食事摂取量が少ない場合には、栄養補助食品を活用し、少ない量で効率よく栄養を取り入れ、栄養状態を維持していくことが重要です。
医療者への相談の重要性
味覚障害は命に直接関わる副作用ではないため、これまであまり重要視されてこなかった面があります。患者さん自身が自覚しにくいことも多く、「何かおかしい」と感じても副作用と思わず医師に伝えなかったり、担当医からも他の副作用に比べてあまり聞かれなかったりすることがあります。
しかし、味覚障害は不安やストレスなどの心因性の要素も強く、味が感じられないつらさがストレスとなって、さらに症状を増強させる要因になってしまうことがあります。
味覚の変化は周囲の人が気づきにくい問題です。違和感がある場合は悩まずに医師や看護師、栄養士などに相談しましょう。食事のメニューや味付けなどについて具体的なアドバイスを受けられることがあります。
味覚障害は、がん治療が終了すれば徐々に回復することが多いものの、食べる楽しみを奪われることは一時的なものであってもつらいものです。「今だけ我慢すれば」と思いがちですが、つらい気持ちを抱えたまま我慢せず、医療従事者に相談することが大切です。治療や食事の工夫によって症状が軽減する可能性があります。
原因がわからない場合や原因除去が難しい場合は、どうすれば何が食べられるかを栄養士などと相談して一緒に考えていくことになります。
まとめ
がん患者さんの味覚障害は、化学療法や放射線治療によって高い頻度で起こります。2025年の研究では、化学療法を受けた患者さんの56.3%、放射線治療では66.5%、化学放射線療法では76.0%に味覚障害が起こることが報告されています。
味覚障害の主な原因は、味蕾細胞の障害、亜鉛欠乏、唾液分泌の低下、末梢神経障害、抗がん剤の代謝物による影響などです。症状は個人によって異なり、味を感じにくくなる、苦みを感じる、金属味がするなど様々です。
回復期間は原因によって異なりますが、抗がん剤による味覚障害は治療終了後3~4週間で回復することが多く、1年後までには正常またはそれに近いレベルに戻るとされています。放射線治療による味覚障害は、治療終了後6か月程度で徐々に回復していくことが多いです。
対処法としては、口腔ケアの徹底、唾液分泌の促進、亜鉛補給、食事の工夫などがあります。亜鉛内服療法は即効性がなく、3か月~半年程度の期間をかけて治療効果をみていきます。
食事の工夫では、症状に応じて味付けや温度、食材を調整することが重要です。「食べたいときに、食べたいものを食べる」という基本姿勢を大切にし、無理をしないことが重要です。
味覚障害は、食事の楽しみだけでなく、栄養状態や生活の質、治療意欲にも影響を与えます。症状を感じたら早めに医療者に相談し、適切な対処を行いましょう。
参考文献・出典情報
- 国立がん研究センター がん情報サービス「味覚やにおいの変化」
- 国立がん研究センター東病院「味覚障害について」
- 第一三共エスファ「がんと向き合うあなたの応援サイトAssist」
- HOKUTO「癌治療に伴う味覚障害」2025年9月更新
- ClinicalSup「抗癌剤による味覚障害」がん研有明病院 高野利実監修 2025年7月更新
- Hemapedia「味覚障害 | 看護ケアルーム」
- 小野薬品 がん情報「がんに伴う味覚障害への対策」
- ブリストル・マイヤーズ スクイブ「味覚が変わった-味覚障害-」
- SURVIVORSHIP.JP「症状と対策|味覚の変化」
- がんサポート「抗がん剤、放射線治療の副作用 『味覚障害』は食事の工夫や亜鉛の補給で乗り切ろう!」
