食道がんの放射線治療とは何か
放射線治療は、高いエネルギーを持つX線などの電磁波や電子線、重粒子線などを使用して、がん細胞の遺伝子(DNA)を損傷させ、がん細胞を死滅させる治療法です。
手術と同様に、がんのある部分とその周辺に限定して治療を行う局所治療ですが、手術と大きく異なる点は、臓器の形態を温存できることです。食道を切除せずに治療できるため、食道の機能を保ったまま治療を進められる可能性があります。
放射線治療には、主に2つの照射方法があります。1つは体の外から放射線を照射する「外照射」です。もう1つは、食道の内腔に放射線照射装置を挿入して、体の中から照射する「腔内照射」です。
治療を開始する前に、CTやレントゲンなどの画像検査を用いて、放射線を照射する範囲や位置を正確に決定します。その場所に印をつけて、治療計画を立てます。多くの場合、1回の照射量を少なくして、毎日継続的に照射を行います。1回の照射にかかる時間は、着替えや準備を含めても15分程度です。
食道がんで放射線治療が使えるケースと適応
食道がんに対して放射線治療を行う目的は、大きく分けて2つあります。
根治を目指す放射線治療
1つ目は、放射線治療によってがんを完全に消滅させることを目的とする「根治照射」です。
根治照射の適応となるのは、がんの広がりが放射線の治療範囲内に収まっている場合です。具体的には、ステージI期やII期など、比較的早期の段階で、遠隔転移がない患者さんが対象となります。また、ステージIII期であっても、手術が困難な場合や患者さんが手術を希望しない場合に選択されることがあります。
根治照射には、外照射のみを週5日、6週間から7週間継続して行う方法と、外照射を5週間から6週間実施した後、2回から3回の腔内照射を組み合わせる方法があります。腔内照射を追加することで、がんに対してより集中的に放射線を届けることができます。
症状緩和を目的とした放射線治療
2つ目は、がんによって引き起こされる症状を和らげることを目的とした「姑息照射(緩和照射)」です。
この治療は、ステージIV期など進行した段階で、がんの転移によって生じる様々な症状を軽減するために行われます。具体的には、骨転移による痛み、転移したリンパ節が気道を圧迫することによる息苦しさ、血痰、嚥下困難などの症状改善を目指します。
姑息照射は症状の改善が主な目的ですので、根治照射のように長期間の治療は必要としません。通常2週間から4週間程度の期間で実施されます。
ステージ別の放射線治療の使い分け
食道がんの治療方針は、がんの進行度(ステージ)によって異なります。
ステージI期・II期の場合
ステージI期やII期の比較的早期の食道がんでは、手術が第一選択となることが多いですが、患者さんの年齢や合併症の有無、手術に対する希望などを総合的に判断して、放射線治療(化学放射線治療)が選択されることもあります。
高齢の患者さんや心臓病、呼吸器疾患などの合併症がある場合、手術のリスクが高くなるため、放射線治療が適応となるケースが増えます。
ステージIII期の場合
ステージIII期では、がんが気管や大動脈などの重要な臓器に接している、または浸潤している場合があります。このような場合、手術が技術的に困難、またはリスクが高いと判断されることがあり、化学放射線治療が標準的な治療として選択されます。
また、手術可能であっても、手術前に化学放射線治療を行ってがんを縮小させてから手術を行う「術前治療」として使用されることもあります。
ステージIV期の場合
ステージIV期で遠隔転移がある場合は、根治を目指すことは難しくなります。この段階では、症状を緩和するための姑息照射や、全身化学療法が中心となります。
| ステージ | 放射線治療の主な適応 | 治療の目的 |
|---|---|---|
| I期・II期 | 手術不能または手術希望しない場合 | 根治 |
| III期 | 手術困難な局所進行がん | 根治または術前治療 |
| IV期 | 症状緩和が必要な場合 | 緩和(姑息) |
食道がんの放射線治療の効果
食道がんに対する放射線治療の効果は、がんの進行度や患者さんの状態によって異なります。
早期の食道がんに対する根治的な化学放射線治療では、5年生存率が30%から50%程度と報告されています。これは手術と比較すると若干低い数値ですが、臓器を温存できるメリットがあります。
放射線治療単独よりも、化学療法を併用した化学放射線治療のほうが、治療効果が高いことが複数の臨床試験で明らかになっています。化学療法薬が放射線の効果を増強する「放射線増感作用」があるためです。
また、症状緩和を目的とした姑息照射では、痛みや息苦しさなどの症状が70%から80%の患者さんで改善すると報告されています。
食道がんの放射線治療による副作用と合併症
放射線治療による副作用は、照射している部分とその周辺に起こります。副作用の頻度や程度は、照射する方法や照射量、治療期間、患者さんの全身状態などによって異なります。
副作用には、治療期間中に起こる「早期合併症(急性期有害事象)」と、治療終了後、数か月から数年経過してから起こる「晩期合併症(晩期有害事象)」があります。
早期合併症
治療中から治療後3か月程度までに見られる副作用には、以下のようなものがあります。
・放射線性皮膚炎:照射部位の皮膚に発赤、乾燥、色素沈着などが生じます
・放射線性食道炎:食道の粘膜に炎症が起こり、食事の飲み込み時の痛み、胸の違和感が生じます
・放射線性肺炎:照射範囲に肺が含まれる場合、咳や息切れが生じることがあります
・全身倦怠感:疲れやすさ、だるさが続きます
・食欲不振:食事量が減少します
・骨髄抑制:白血球や血小板の減少が起こり、感染リスクや出血リスクが高まります
・咽頭痛、嚥下時の違和感:頸部や胸部に照射した場合に生じます
これらの副作用の多くは、治療終了後、数週間から数か月で改善していきます。
晩期合併症
治療終了後、数か月から数年経過してから起こる副作用には、以下のようなものがあります。
・放射線性肺炎(晩期):治療後6か月以降に肺線維症として現れることがあります
・脊髄障害:脊髄にも照射が及んだ場合、しびれや運動障害などの神経症状が生じることがあります
・胸水貯留:胸腔に水が溜まり、息苦しさが生じます
・心のう液貯留:心臓を包む膜に水が溜まります
・食道潰瘍:食道の粘膜に潰瘍ができ、出血や穿孔(穴が開くこと)のリスクがあります
・食道狭窄:食道が狭くなり、食事の通過障害が生じます
晩期合併症は発症すると長期化することがあるため、治療後も定期的な経過観察が重要です。
再発時の放射線治療の適応
食道がんが再発した場合、再度放射線治療を行えるかどうかは、以前に照射した部位や照射量によって異なります。
同じ部位に再度放射線を照射すると、正常組織への累積線量が増加し、重篤な合併症のリスクが高まります。そのため、以前に放射線治療を受けた部位への再照射は、慎重に検討する必要があります。
一方、再発部位が以前の照射範囲から離れている場合や、初回治療で放射線治療を受けていない場合は、放射線治療が適応となることがあります。
再発時の治療方針は、再発部位、再発までの期間、患者さんの全身状態などを総合的に判断して決定されます。
重粒子線治療は慎重に検討を
近年、新しい放射線照射技術として「重粒子線治療」が注目されています。重粒子線治療とは、炭素イオンなどの重い粒子を加速して、がん組織に照射する治療法です。
重粒子線治療の特長
重粒子線治療の最大の特長は、通常のX線と比べて、がん組織に集中的にエネルギーを与えられることです。これにより、周囲の正常組織へのダメージを最小限に抑えながら、がん細胞を効果的に攻撃できます。
また、放射線抵抗性の高いがん(放射線が効きにくいがん)に対しても、一定の効果が期待できるとされています。
重粒子線治療の課題
しかし、重粒子線治療には以下のような課題があります。
・治療を受けられる施設が限られている:大規模な加速器設備が必要なため、日本国内でも数か所の施設でしか実施できません
・治療費が高額:2024年時点では、食道がんに対する重粒子線治療は保険適用外となっており、約300万円の自己負担が必要です
・すぐに治療を受けられない:施設が限られているため、待機期間が長くなることがあります
重粒子線治療を検討する際の注意点
重粒子線治療は、あくまで放射線治療の一種であり、「ピンポイント性が高い放射線治療」という位置づけです。がんが広範囲に浸潤している場合や、リンパ節転移が多数ある場合は、ピンポイント照射では対応しきれず、治療後に再発するリスクが残ります。
重粒子線治療を検討する際は、以下の点を考慮する必要があります。
・自分のがんの状態が重粒子線治療に適しているか
・経済的な負担に耐えられるか
・待機期間中にがんが進行するリスクはないか
・通常の放射線治療や化学放射線治療との効果の差はどの程度か
過剰な期待をせず、主治医とよく相談しながら、総合的に判断することが大切です。
食道がんの化学放射線治療とは
現在、食道がんに対する標準的な放射線治療は、抗がん剤治療(化学療法)と放射線治療を同時に行う「化学放射線治療」です。
化学放射線治療が標準治療となった理由
複数の臨床試験により、以下のことが明らかになっています。
・放射線治療単独よりも、化学療法を併用したほうが治療効果が高い
・放射線治療と化学療法を順番に行うよりも、同時に行ったほうが効果が高い
これらの理由から、日本では腫瘍の局所制御を目的とする場合、化学放射線治療が標準的な治療として行われています。
化学放射線治療の具体的な方法
標準的な化学放射線治療では、以下の治療が行われます。
・化学療法:フルオロウラシル(5-FU)とシスプラチンの2剤を組み合わせた治療を、通常2サイクル実施します
・放射線治療:1回1.8から2.0グレイの外照射を、週5日、合計28回から30回(総線量50.4から60グレイ)実施します
治療期間は、約6週間から7週間となります。
化学放射線治療の適応
化学放射線治療は、以下のような患者さんに適応となります。
・病変部がすべて放射線治療の範囲内に収まる場合
・手術可能だが、患者さんが手術を希望しない場合
・高齢や合併症などにより、手術のリスクが高い場合
・がんが気管や大動脈などに浸潤していて、手術が困難な場合
ステージII期からIII期の患者さんが主な対象となります。
化学放射線治療の副作用
化学療法と放射線治療を同時に行うことで、治療効果は向上しますが、副作用も増加します。
主な副作用
・食欲不振:多くの患者さんで見られます
・口内炎:口腔粘膜に炎症が起こり、痛みや食事摂取困難が生じます
・放射線性食道炎:食事の飲み込み時の痛みが強くなります
・吐き気、嘔吐:抗がん剤の副作用として生じます
・骨髄抑制:白血球減少、血小板減少の頻度が高くなります
・倦怠感:全身のだるさが強くなります
・下痢:腹部に照射が及ぶ場合に生じることがあります
副作用への対策
副作用が出る時期や程度をあらかじめ把握し、適切な対策を講じることで、治療を完遂できる可能性が高まります。
例えば、白血球減少に対しては白血球を増やす薬(G-CSF製剤)を使用する、吐き気に対しては制吐剤を予防的に使用する、食道炎に対しては痛み止めや粘膜保護剤を使用するなどの対策があります。
副作用が強い場合は、治療を一時休止したり、抗がん剤の量を減らしたりすることもあります。担当医や看護師、薬剤師とよく相談しながら、治療を進めていくことが重要です。
放射線治療後の経過観察
放射線治療終了後は、定期的な経過観察が必要です。
治療後3か月程度で、CTやPET-CTなどの画像検査を行い、治療効果を評価します。その後も、3か月から6か月ごとに画像検査を実施し、再発の有無を確認します。
また、晩期合併症の出現にも注意が必要です。食道狭窄や肺線維症などの症状が現れた場合は、速やかに主治医に相談しましょう。
参考文献・出典情報
- 国立がん研究センター がん情報サービス「食道がん 治療」https://ganjoho.jp/public/cancer/esophagus/treatment.html
- 日本食道学会「食道癌診療ガイドライン 2022年版」https://www.esophagus.jp/modules/public/index.php?content_id=2
- 日本放射線腫瘍学会「放射線治療について」https://www.jastro.or.jp/customer/general.php
- 国立がん研究センター東病院「放射線治療部門」https://www.ncc.go.jp/jp/ncce/division/radiation_oncology/index.html
- 日本臨床腫瘍学会「化学放射線療法」https://www.jsmo.or.jp/
- 量子科学技術研究開発機構「重粒子線治療について」https://www.qst.go.jp/site/hospital/1386.html
- 日本医学放射線学会「放射線治療とは」https://www.radiology.jp/member_info/safty/20171101_01.html
- Cancer Research UK「Radiotherapy for oesophageal cancer」https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/oesophageal-cancer/treatment/radiotherapy
- American Cancer Society「Radiation Therapy for Esophageal Cancer」https://www.cancer.org/cancer/esophagus-cancer/treating/radiation-therapy.html
- National Cancer Institute「Esophageal Cancer Treatment」https://www.cancer.gov/types/esophageal/patient/esophageal-treatment-pdq
