がんの診断において、CT（コンピュータ断層撮影）やMRI（磁気共鳴画像）は欠かせない検査です。これらの検査では、医師が使う専門用語があり、患者さんにとって理解しにくい場合があります。本記事では、がんの画像診断で頻繁に用いられる「低吸収域（low density area）」や「spiculated margin」といった重要な用語について、最新の情報を含めて詳しく解説いたします。
CT検査におけるがん診断の基本概念
CT検査は、X線を使用して体の断面画像を撮影する検査です。がんの診断において、CT画像では組織の密度の違いによって画像の濃淡が決まります。
CT画像の読み方の基礎
CT画像では、組織の放射線透過度によってグレースケールの濃淡で表現されます。放射線を透過しにくい組織は白く映り「高吸収域（high density area）」と呼ばれ、骨や石灰化、血液などが該当します。一方、放射線を透過しやすい組織は黒く映り「低吸収域（low density area）」と呼ばれ、空気や水、脂肪組織、壊死した腫瘍組織などが含まれます。
2025年現在、マルチスライスCTの技術向上により、より精密な画像診断が可能となっています。特に、低線量CTスキャンは、従来のCTスキャンの5分の1程度の放射線量で検査が可能となり、定期検診での使用が増加しています。
低吸収域（Low Density Area）とがん診断
低吸収域は、がんの診断において重要な所見の一つです。腫瘍内部の壊死や嚢胞性変化、脂肪成分の存在などを示す場合があります。例えば、肝臓のがんでは、造影剤投与後の後期相で低吸収域として描出されることがあり、これは腫瘍の特性を示す重要な所見となります。
甲状腺においても、低吸収域の発見は偶発甲状腺腫瘤として注目され、良性の嚢胞から悪性の甲状腺癌まで様々な病変の可能性があります。このため、低吸収域が発見された場合は、追加の検査や継続的な経過観察が必要となります。
MRI検査におけるがん診断の特徴
MRI検査は、強力な磁場と電波を使用して体内の詳細な画像を撮影する検査です。CTとは異なり、放射線を使用せず、軟部組織の描出に優れています。
MRIの優位性
MRIは、CTと比較して軟部組織のコントラスト分解能が優れており、腫瘍と正常組織の区別がより明確に行えます。2024年の研究では、大腸がんの術前病期診断において、MRIがCTよりも高い診断精度を示すことが報告されています。特に、T病期の診断（T1/T2 vs T3/T4）では、MRIの感度100%、特異度96.6%という優秀な成績が示されています。
また、MRIは骨髄や脳組織への転移の検出にも優れており、がんの病期診断や治療効果の判定において重要な役割を果たしています。
造影剤の使用とその効果
MRI検査では、ガドリニウム系造影剤が使用されることがあります。この造影剤により、血管の豊富な腫瘍や炎症組織がより明瞭に描出されます。2025年現在では、造影剤の安全性についても詳細な研究が進められており、腎機能正常な患者では長期間の体内残留についても健康への悪影響は報告されていません。
Spiculated Margin（スピキュレート縁）の重要性
Spiculated marginは、腫瘍の境界が棘状や針状の突起を示す所見で、悪性腫瘍に特徴的な画像所見です。この所見は、がんが周囲組織に直接浸潤している状態や、周囲の線維化反応（デスモプラスチック反応）を反映しています。
乳がんにおけるSpiculated Margin
乳がん診断において、spiculated marginを示す腫瘤の悪性率は81%と非常に高く、重要な診断指標となっています。マンモグラフィやMRIにおいて、腫瘤の辺縁が不整で、中心から放射状に伸びる棘状の構造を認める場合、浸潤性乳管癌や浸潤性小葉癌の可能性が高くなります。
一方で、すべてのspiculated massが悪性というわけではありません。術後瘢痕、硬化性腺症、乳腺線維腫症などの良性病変でも類似の所見を示すことがあるため、臨床所見や他の画像所見と総合的に判断することが重要です。
その他の臓器におけるSpiculated Margin
肺がんや大腸がんにおいても、spiculated marginは悪性の指標として重要です。特に肺の結節性病変では、辺縁の性状が良悪性の鑑別に大きく関わってきます。子宮頸がんの診断においても、子宮傍組織への浸潤の評価でspiculated interfaceの有無が重要な所見となります。
CTとMRIの使い分けと最新動向
2025年現在、CTとMRIはそれぞれの特性を活かした使い分けが行われています。
CT検査の特徴と適応
CT検査は検査時間が短く（通常1分程度）、緊急時の診断や全身の評価に適しています。肺がんや骨転移の検出に優れており、造影剤を使用することでより詳細な血管や臓器の評価が可能です。
最新の技術では、デュアルエナジーCTにより、造影剤の有無を仮想的に判断できるバーチャル単純画像の撮影が可能となり、診断精度の向上に寄与しています。
MRI検査の特徴と適応
MRI検査は30分から1時間程度の時間を要しますが、軟部組織の詳細な評価に優れています。脳腫瘍、脊髄腫瘍、前立腺がん、乳がんなどの診断に特に有用です。
拡散強調画像（DWI）の発達により、細胞密度の高い腫瘍組織の検出がより容易になっており、全身のがんスクリーニングへの応用も期待されています。
低線量CT検査の普及と意義
2025年現在、低線量CT（LDCT）検査の普及が進んでいます。従来のCTスキャンと比較して約5分の1の放射線量（約1.4mSv）で検査が可能となり、肺がんのスクリーニングなどで広く使用されています。
低線量CTの適応と効果
肺がんのハイリスク群（50歳以上の重喫煙者など）に対する低線量CTスクリーニングは、早期発見により予後の改善が期待されています。オランダ・ベルギーのNELSON試験では、10年間の追跡調査で低線量CTスクリーニングの有効性が確認されています。
最新の画像診断技術と今後の展望
AI（人工知能）技術の画像診断への応用が急速に進歩しています。2024年から2025年にかけて、多くの医療機関でAI支援診断システムが導入され、画像読影の精度向上と効率化が図られています。
PET/CTとPET/MRIの活用
PET/CTは、がんの病期診断や治療効果判定において重要な役割を果たしています。一方、PET/MRIは、より詳細な軟部組織の評価が可能で、特に肝転移の検出において優れた性能を示しています。
検査を受ける際の注意点
CT検査の注意点
CT検査では、造影剤アレルギーの既往がある場合は事前に医師に申告することが重要です。また、妊娠中や妊娠の可能性がある場合は、放射線被曝のリスクを考慮して検査の必要性を慎重に判断します。
MRI検査の注意点
MRI検査では、体内の金属（ペースメーカー、人工関節、歯科金属など）の有無を事前に確認する必要があります。閉所恐怖症の方には、オープンMRIや鎮静剤の使用が検討される場合があります。
検査結果の理解と今後の対応
画像診断の結果は、必ず専門医による総合的な判断が必要です。低吸収域やspiculated marginなどの所見が認められた場合でも、必ずしもがんを意味するわけではありません。追加検査や病理診断により、最終的な診断が確定されます。
フォローアップの重要性
定期的な画像検査により、病変の変化を経時的に観察することが重要です。特に、境界病変や小さな病変については、継続的な経過観察により適切な治療タイミングを見極めることができます。
まとめ
CT・MRI検査におけるがん診断の用語は複雑ですが、「低吸収域」「spiculated margin」などの基本的な概念を理解することで、医師との対話がより円滑になります。2025年現在の技術進歩により、画像診断の精度は大幅に向上しており、早期発見・早期治療につながっています。
重要なのは、これらの所見が確認された場合でも過度に心配せず、主治医と十分に相談しながら適切な検査・治療を進めることです。
| 項目 | CT検査 | MRI検査 |
|---|---|---|
| 検査時間 | 1分程度 | 30分〜1時間 |
| 放射線被曝 | あり | なし |
| 造影剤 | ヨード系 | ガドリニウム系 |
| 得意分野 | 肺、骨、緊急診断 | 脳、軟部組織、脊髄 |
| 金属の影響 | 比較的少ない | 大きい |
| 画像所見 | 示唆される病変 | 追加検査 |
|---|---|---|
| 低吸収域 | 嚢胞、壊死、脂肪組織 | 造影CT、MRI |
| Spiculated margin | 悪性腫瘍の可能性 | 生検、病理診断 |
| リング状造影効果 | 膿瘍、壊死性腫瘍 | 培養検査、生検 |
参考文献・出典情報
- American Cancer Society - MRI for Cancer
- Scientific Reports - Comparative evaluation of CT and MRI in colon cancer staging (2024)
- Memorial Sloan Kettering Cancer Center - CT Scan vs. MRI
- Cancer Treatment Centers of America - Low-dose CT Scan
- Radiopaedia - Colorectal cancer imaging
- MD Anderson Cancer Center - CT scan vs. MRI differences
- National Cancer Institute - CT Scans and Cancer Fact Sheet
- Healthline - Can an MRI Detect Cancer
- PubMed - Peripheral low-density area of hepatic tumors
- ScienceDirect Topics - Spiculated Mass
