がん闘病中に起こる頭痛について
こんにちは。がん専門のアドバイザー、本村ユウジです。
がん闘病中は体調の変化に敏感になり、どこかが痛むと「転移では？」「進行では？」と心配になることがよくあります。頭痛は日常的によく起こる症状ですが、がん治療中に感じる頭痛には様々な原因が考えられます。
この記事では、がん患者さんに起こる頭痛の原因、危険な頭痛の見分け方、そして適切な対処法について詳しく解説します。頭痛が起きたときの判断材料として参考にしてください。
頭痛とは何か
頭痛は、頭部に感じる痛みや重さ(頭重感)として自覚される症状です。医学的には、一次性頭痛と二次性頭痛の2つに大別されます。
一次性頭痛は、片頭痛、緊張型頭痛、群発頭痛など、原因となる明確な疾患がない頭痛を指します。多くの場合、生命を脅かすものではありません。
一方、二次性頭痛は、何らかの疾患や病的状態によって引き起こされる頭痛です。がん患者さんの場合、この二次性頭痛に注意が必要です。二次性頭痛の中には、くも膜下出血や脳腫瘍など、生命にかかわる危険な病態によって生じるものが少なくありません。
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がん専門アドバイザー 本村ユウジ
がん患者さんの頭痛の原因として考えられるもの
がん患者さんに起こる頭痛には、がんそのものが原因のものから、治療の影響によるもの、がんとは関係ないものまで、多様な原因が存在します。それぞれについて詳しく見ていきましょう。
がん(腫瘍)そのものによる頭痛
がんそのものが原因で起こる頭痛には、以下のようなものがあります。
脳転移や脳腫瘍の増大により、頭蓋内の圧力が高まることで頭痛が発生します。これを頭蓋内圧亢進といいます。脳は硬い頭蓋骨に囲まれているため、腫瘍が大きくなったり、腫瘍周囲にむくみ(脳浮腫)が生じたりすると、脳が圧迫されて頭痛を感じるようになります。
髄膜へのがんの浸潤も頭痛の原因となります。髄膜とは脳や脊髄を覆っている膜で、ここにがん細胞が広がると髄膜炎を引き起こし、頭痛が生じます。
また、副腎腫瘍がある場合、アドレナリンの過剰分泌により血圧が急激に上昇し(二次性高血圧)、発作性の頭痛が起こることがあります。拡張期血圧が200mmHgを超えるような高血圧も頭痛の原因となります。
がん治療による頭痛
手術による頭痛
脳や頭部の手術後には、術後出血や脳浮腫・脳腫脹に伴う頭蓋内圧亢進により頭痛が生じることがあります。また、手術後の感染症(感染性髄膜炎)も頭痛の原因となります。
化学療法(抗がん剤)による頭痛
抗がん剤治療に関連した頭痛には、いくつかのメカニズムがあります。
まず、骨髄抑制による免疫力の低下から、感染性髄膜炎を起こすリスクが高まります。抗がん剤は正常な細胞、特に分裂が盛んな骨髄の細胞にも影響を与えるため、白血球が減少し、細菌やウイルスに対する抵抗力が弱まります。この状態で感染症にかかると、髄膜炎を起こして頭痛が生じることがあります。
また、制吐剤として使用される5-HT3受容体拮抗薬など、支持療法として投与される薬剤の副作用として頭痛が報告されています。
さらに、一部の抗がん剤や分子標的薬によって高血圧が引き起こされることがあり、これが頭痛につながることもあります。2025年現在でも、薬物療法による高血圧は頭痛の一因として注意が必要です。
放射線治療による頭痛
脳への放射線照射を受けると、放射線宿酔という副作用が起こることがあります。これは照射後数時間から現れ、頭重感、頭痛、倦怠感、上腹部の停滞感、吐き気など、二日酔いに似た症状を引き起こします。多くの場合、1〜2週間程度で消失します。
また、放射線治療によって脳にむくみ(脳浮腫)が生じ、頭蓋内圧が上昇して頭痛が起こることもあります。
その他の原因による頭痛
がんや治療とは直接関係のない頭痛も数多く存在します。
脳血管障害、すなわちくも膜下出血、脳出血、脳梗塞などは、突然の激しい頭痛として現れることがあり、緊急性が高い状態です。
帯状疱疹が後頭神経に沿って発生した場合も、頭痛の原因となります。がん治療中は免疫力が低下しているため、帯状疱疹のリスクが高まります。
肩こりや目の疲労による筋緊張性頭痛は、がん患者さんでなくても起こる一般的な頭痛です。長時間の安静や同じ姿勢の継続、ストレスなどが原因となります。
また、副鼻腔炎、緑内障発作、歯科領域の疾患なども頭痛を引き起こすことがあります。
脳転移を起こしやすいがんの種類
すべてのがんが脳転移を起こすわけではありませんが、特定のがんは脳転移をきたしやすいことが知られています。
脳転移を起こしやすいがんには、肺がん、乳がん、大腸がん、悪性黒色腫(メラノーマ)、絨毛がんなどがあります。これらのがんで治療を受けている方は、頭痛などの神経症状に特に注意が必要です。
脳転移のメカニズムは主に血行性転移です。がん細胞が血管に侵入し、血流に乗って全身を巡り、脳の血管に到達して脳組織に定着することで転移が成立します。一部は浸潤によるもので、特に頭頸部がんが大きくなって脳へ直接広がるケースがあります。
がんによる頭痛の特徴と危険なサイン
脳転移や脳腫瘍による頭痛の特徴
脳転移や脳腫瘍による頭痛は、じわじわと進行することが多いのが特徴です。脳卒中のように突然悪化するのではなく、徐々に症状が強くなっていきます。
頭蓋内圧亢進が進むと、以下のような随伴症状が現れます。
悪心・嘔吐、視力障害、めまい、外転神経麻痺(片側または両側)、見当識障害(時間や場所がわからなくなる)、記憶障害、神経症状(四肢のしびれや脱力)、歩行障害などです。
さらに重篤な状態として脳ヘルニアが起こると、以下のような症状が見られます。
血圧上昇と徐脈、呼吸数の低下、急激な意識障害、瞳孔不同など目の異常、チェーンストークス呼吸(呼吸のリズムが不規則になる)といった症状です。これらは生命に直結する危険な兆候です。
緊急性の高い頭痛の見分け方
がん患者さんが経験する頭痛の中には、すぐに医療機関を受診すべきものがあります。以下のような症状がある場合は、主治医に連絡し、必要に応じて救急車を呼ぶことが重要です。
今までに経験したことがないほどの激しい痛み、頭痛と同時に吐き気や嘔吐・けいれんを生じる、朝早くだけに起きる頭痛、頭を左右に振ると頭痛がひどくなる、といった兆候です。
特に小脳への転移がある場合、「頭痛+嘔気+ふらつき」の3つの症状が同時に現れることがあり、治療を急ぐ必要があります。
くも膜下出血は突然に発症し、今までに経験したことがない激しい頭痛を引き起こすため、特に緊急性が高い状態です。
がん患者さんの頭痛への対処法
基本的な対処の考え方
頭痛の原因は、脳の異常だけでなく、治療の副作用、感染症、ストレスなど多岐にわたります。そのため、いつもと違う体調や痛みを感じたときは、速やかに診断を受けることが第一です。
がん患者さんの約半数が何らかの痛みを感じており、抗がん剤治療中では約5割、進行がんや転移のある患者さんでは約6割が痛みを有しているとされています。痛みのある患者さんの約3割は中等度以上の痛みを訴えています。
痛みをがまんしていると、次第に痛みに敏感になり、ますます痛みが強くなるという悪循環に陥ってしまうことがあります。「弱音を吐きたくない」「痛みを訴えるのはわがまま」などと考えず、適切ながん治療を受けてできるだけ自分らしい生活を送るために、主治医や看護師に相談することが大切です。
痛みの伝え方
痛みは個人の感覚なので、本人にしかわかりません。人それぞれ感じ方も違います。医療スタッフに痛みを伝える際は、具体的に話すと伝わりやすくなります。
例えば、「苦痛がない状態をゼロとすると、今は8くらいの強い痛みがある」「痛くて眠れない」「朝起きたときに特に痛む」といった表現が有効です。
また、いつから痛むのか(がんにかかる前からあった、抗がん剤をはじめてから感じるようになったなど)、痛む場所、痛みの強さの変化(徐々に強くなっている、急に強くなっているなど)、痛み以外の症状(しびれや感覚の鈍さ、手足の動かしにくさ)を伴っているかどうか、といった情報も重要です。
鎮痛薬による治療
2025年現在、痛みの治療は大きく進歩しています。痛みの強さに応じて段階的に様々な種類の鎮痛薬が使用できます。
持続痛に対しては、毎日定期的に使用する痛み止めが処方されます。加えて、急に強い痛みが出たときや、痛みが出てくる時期を予測できる突出痛に対しては、予防的に服用して痛みを軽減するとん服薬(レスキュー薬)が、患者さんごとに適切な種類と量を調整して処方されます。
医療機関を受診すべきタイミング
頭痛が慢性化し、生活や日常活動に支障をきたすレベルに達している場合は、早めの受診を検討しましょう。
症状がひどいときや自己判断での対処に限界を感じたときには、迷わず専門家に相談することが重要です。特に、前述した危険なサインがある場合は、すぐに主治医に連絡すべきです。
通常の内科や神経内科で相談できますが、がん治療を受けている場合は、まず主治医に相談することで、がん治療との関連性を踏まえた適切な診断と治療が受けられます。
一次性頭痛と二次性頭痛の違い
頭痛への対処を考える上で、一次性頭痛と二次性頭痛の違いを理解しておくことは重要です。
一次性頭痛には、片頭痛、緊張型頭痛、群発頭痛などがあります。これらは日常的によく起こる頭痛で、生命を脅かすものではありませんが、生活の質を低下させることがあります。
二次性頭痛には、くも膜下出血、脳腫瘍、髄膜炎、慢性硬膜下血腫、緑内障、副鼻腔炎などがあります。これらの中には生命にかかわるものがあり、特にくも膜下出血は緊急性が高い状態です。
がん患者さんの場合、二次性頭痛のリスクが高まっているため、頭痛が起きたときは原因の特定が特に重要となります。
まとめ
| 頭痛の分類 | 主な原因 | 特徴 |
|---|---|---|
| がん(腫瘍)による頭痛 | 脳転移、脳腫瘍の増大、髄膜浸潤、副腎腫瘍 | 徐々に進行、頭蓋内圧亢進症状を伴うことがある |
| 手術による頭痛 | 術後出血、脳浮腫、感染症 | 手術後に発生 |
| 化学療法による頭痛 | 骨髄抑制、支持療法薬の副作用、薬剤性高血圧 | 抗がん剤投与後に発生 |
| 放射線による頭痛 | 放射線宿酔、脳浮腫 | 照射後数時間〜数週間で発生、多くは一時的 |
| その他の原因 | 脳血管障害、帯状疱疹、筋緊張、副鼻腔炎など | がんとは直接関係なく発生 |
がん闘病中に頭痛を感じたとき、その原因は様々です。がんそのものによるもの、治療の影響によるもの、あるいはがんとは関係のないものまで、多くの可能性が考えられます。
重要なのは、頭痛を一人で抱え込まず、医療スタッフに相談することです。特に、今までに経験したことがないような激しい痛み、吐き気や嘔吐を伴う頭痛、朝だけに起こる頭痛などは、すぐに主治医に連絡すべきサインです。
痛みは個人の感覚であり、がまんする必要はありません。適切な治療を受けることで、痛みを和らげ、より良い療養生活を送ることができます。何か気になる症状があれば、遠慮なく医療スタッフに伝えてください。
参考文献・出典
クリニックC4 がんの脳転移について、症状や治療法について解説
SURVIVORSHIP.JP がん薬物療法の副作用について
