こんにちは。がん専門のアドバイザー、本村ユウジです。
前立腺がんの治療法として注目されているHIFU（ハイフ―。高密度焦点式超音波療法）について、多くの患者さんから質問をいただきます。
「手術や放射線治療以外の選択肢はないのか」「体への負担が少ない治療法はないか」といった疑問をお持ちの方にとって、HIFUは検討する価値のある治療法の一つです。
この記事では、HIFUの仕組みや特徴、どのような方が治療を受けられるのか、効果やメリット・デメリット、副作用について詳しく解説します。
HIFU(高密度焦点式超音波療法)とは何か
HIFU（High Intensity Focused Ultrasound）は、強力な超音波を利用して前立腺がんを治療する方法です。
超音波を一点に集中させることで、65度以上の高熱をピンポイントで発生させ、がん細胞を凝固壊死させます。この仕組みは、虫メガネで太陽光を集めて紙を焦がす理科の実験とよく似ています。
超音波は体外から照射するのではなく、肛門から直腸にHIFU用の超音波プローブ（端子）を挿入して行います。術者はモニターで超音波画像を確認しながら、同じプローブを使ってHIFU治療を実施します。
HIFUの治療プロセス
治療を受ける患者さんには腰椎麻酔が施されます。腰椎麻酔により下半身の感覚がなくなるため、治療中の痛みを感じることはありません。
超音波の焦点領域は非常に小さく、ピンポイントでがん組織に照射されます。コンピュータ制御により、この小さな焦点領域を少しずつ重ねるように移動させることで、目的とするがん部分のみを焼灼する仕組みです。
ただし、超音波を連続照射すると熱が蓄積しすぎるため、3秒照射して3秒休むというサイクルでクールダウンしながら治療が進められます。これにより周囲の正常組織へのダメージを最小限に抑えます。
治療時間と入院期間
HIFUの治療時間は平均70分程度です。治療後3～4時間が経過すれば、水分の摂取や歩行が許可されます。
入院期間は医療機関によって異なりますが、一般的には数日程度です。体への負担が比較的少ないため、回復も早い傾向にあります。
HIFUを実施できる人の適応条件
HIFUは前立腺がんの全ての患者さんが受けられる治療ではありません。現在、HIFUの適応条件として以下の4つの基準が設けられています。
| 適応条件 | 詳細 |
|---|---|
| がんの進行度 | ステージ(病期)T1～T2で他臓器への転移がないこと |
| PSA値 | 治療前の最も高いPSA値が20ng/ml以下であること |
| 前立腺の大きさ | 前立腺の重量が40グラム以下であること |
| 前立腺結石 | 前立腺内に1センチメートル以上の大きな結石がないこと |
適応条件の理由
これらの条件が設定されているのには、それぞれ理由があります。
がんの進行度については、早期の限局性がんであることが求められます。T1～T2のステージは前立腺内にとどまっているがんを指し、リンパ節や他臓器への転移がない状態です。進行したがんや転移がある場合、局所治療であるHIFUでは十分な効果が得られません。
PSA値が20ng/ml以下という条件は、がんの悪性度や進行度を反映する指標です。PSA値が高すぎる場合、HIFUでは対応しきれない可能性があります。
前立腺の大きさが40グラム以下という制限は、治療の技術的な制約によるものです。前立腺が大きすぎると、超音波を十分に照射できない領域が生じる可能性があります。
大きな結石が存在すると、超音波の焦点がずれたり、結石によって超音波が遮られたりするため、治療効果が低下します。
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がん専門アドバイザー 本村ユウジ
HIFUの特徴とメリット
HIFUには他の治療法と比較して、いくつかの特徴的なメリットがあります。
体への負担が少ない
HIFUの最大のメリットは、患者さんの体への負担が少ないことです。
外科手術のようにメスを使って体を切開する必要がなく、また放射線治療のように複数回の通院を繰り返す必要もありません。治療は1回で完了し、入院期間も短く済みます。
治療時間の短さ
平均70分という治療時間は、他の治療法と比べて短時間です。手術療法では数時間かかることが一般的ですし、放射線治療は何週間にもわたって通院する必要があります。
早期の社会復帰が可能
治療後の回復が早く、数日の入院で退院できるため、日常生活や仕事への復帰が比較的スムーズです。高齢の患者さんや、長期の入院が難しい方にとって大きなメリットとなります。
繰り返し治療が可能
万が一、治療後にがんが再発した場合でも、条件が合えば再度HIFUを実施できる可能性があります。また、他の治療法への移行も選択肢として残ります。
HIFUのデメリットと課題
メリットがある一方で、HIFUにはいくつかのデメリットや課題も存在します。治療を検討する際には、これらの点も十分に理解しておく必要があります。
適応範囲が限定的
前述した適応条件を満たす必要があるため、全ての前立腺がん患者さんが受けられる治療ではありません。特に進行したがんや前立腺が大きい方は、HIFUの対象外となります。
長期的な治療成績データが限定的
HIFUは比較的新しい治療法であるため、10年、15年といった長期的な治療成績データが、外科手術や放射線治療と比べて少ない状況です。
治療効果や再発率について、より長期的な検証が必要とされています。
保険適用と費用の問題
HIFUは2026年現在、日本では保険適用外の自由診療として実施されている場合があります。医療機関によって状況が異なるため、事前に確認が必要です。
保険適用外の場合、治療費は全額自己負担となり、数十万円から100万円を超える費用がかかることがあります。
実施できる医療機関が限られる
HIFUを実施できる医療機関は、外科手術や放射線治療と比べて限定的です。専用の機器と技術を持つ施設でしか治療を受けられないため、居住地域によっては遠方の病院まで行く必要があります。
HIFUの副作用とリスク
HIFUは体への負担が少ない治療法ですが、副作用やリスクが全くないわけではありません。治療を受ける前に、起こりうる合併症について理解しておくことが大切です。
| 副作用・合併症 | 内容 |
|---|---|
| 尿道狭窄 | 尿道が狭くなり、排尿が困難になる状態。治療によって尿道周辺の組織がダメージを受けることで発生する可能性があります。 |
| 尿道直腸瘻 | 尿道と直腸の間に穴が開く合併症。発生頻度は低いものの、起こると尿が直腸に漏れるなど深刻な問題となります。 |
| ED(勃起障害) | 性機能が低下し、勃起が困難になる状態。前立腺周辺の神経や血管がダメージを受けることで発生します。 |
| 排尿障害 | 一時的な尿閉や頻尿、残尿感などが生じることがあります。多くは時間とともに改善します。 |
| 血尿 | 治療後、一時的に尿に血が混じることがあります。通常は数日から数週間で改善します。 |
副作用への対処
これらの副作用が発生した場合、医療機関で適切な対処が行われます。
尿道狭窄に対しては尿道拡張術が、EDに対しては薬物療法などの治療選択肢があります。排尿障害や血尿は多くの場合、時間の経過とともに改善します。
副作用のリスクは、術者の技術や経験、使用する機器によっても異なります。実績のある医療機関で治療を受けることが重要です。
HIFUと他の治療法の比較
前立腺がんの治療法は複数あり、それぞれに特徴があります。HIFUを検討する際には、他の治療法との比較も重要です。
外科手術(前立腺全摘除術)との比較
外科手術は根治性が高い治療法ですが、入院期間が長く、体への負担も大きくなります。一方、HIFUは入院期間が短く、体への負担が少ないというメリットがあります。
ただし、外科手術には長期的な治療成績データが豊富にあり、治療効果が確立されているという利点があります。
放射線治療との比較
放射線治療も体への負担が少ない治療法の一つです。外照射の場合は数週間の通院が必要ですが、小線源療法であれば短期入院で済みます。
HIFUは治療が1回で完了する点で優れていますが、放射線治療は適応範囲が広く、より多くの患者さんが受けられる治療です。
監視療法(PSA監視療法)との比較
低リスクの前立腺がんでは、すぐに治療を開始せず、定期的な検査でがんの状態を監視する選択肢もあります。
監視療法は治療による副作用を避けられますが、がんが進行するリスクがあります。HIFUは積極的な治療を希望しつつ、体への負担を抑えたい方に適しています。
HIFUの効果と治療成績
HIFUの治療効果については、複数の研究報告があります。
初回治療としてHIFUを実施した場合、5年の無再発生存率は70～80%程度と報告されています。ただし、この数値は患者さんの状態やがんのリスク分類によって変動します。
低リスク群の患者さんでは良好な成績が得られていますが、中間リスク群以上では再発率が高くなる傾向があります。
再発時の対応
HIFUで治療した後にPSA値が上昇し、再発が疑われる場合、再度HIFUを実施する「再治療」や、放射線治療、ホルモン療法などへの移行が検討されます。
HIFUは他の治療法への移行が比較的スムーズにできるという利点があります。
HIFU治療を受ける際の病院選び
HIFUを検討する場合、実施できる医療機関を探し、実績や治療体制を確認することが大切です。
確認すべきポイント
医療機関を選ぶ際には、以下の点を確認することをお勧めします。
・HIFU治療の実施件数と実績
・泌尿器科医の経験と専門性
・使用している機器の種類と性能
・治療後のフォローアップ体制
・保険適用の有無と費用
・副作用が発生した場合の対応体制
実績のある医療機関では、治療前に詳しい説明があり、患者さんの疑問に丁寧に答えてくれます。複数の病院で相談し、セカンドオピニオンを取ることも検討しましょう。
HIFUを選択する際の判断ポイント
HIFUが自分に適した治療法かどうかを判断するには、いくつかの視点から検討する必要があります。
年齢と健康状態
高齢の方や持病がある方にとって、体への負担が少ないHIFUは魅力的な選択肢です。ただし、年齢だけでなく、がんの進行度や悪性度も重要な判断材料となります。
生活の質(QOL)への影響
HIFUは副作用のリスクがありますが、外科手術と比べると性機能や排尿機能への影響が少ないとされています。ただし、個人差があるため、主治医とよく相談することが大切です。
治療後の生活設計
仕事を続けている方や、介護が必要な家族がいる方にとって、入院期間の短さや早期の社会復帰は重要な要素です。自分の生活状況を考慮して治療法を選ぶことが求められます。
費用面の検討
保険適用外の場合、HIFUの費用は高額になります。経済的な負担を考慮し、他の治療法と比較することも必要です。
治療を決める前に考えるべきこと
前立腺がんの治療法は一つではなく、それぞれに長所と短所があります。HIFUも同様で、万能な治療法ではありません。
大切なのは、自分のがんの状態、年齢、健康状態、生活環境、価値観などを総合的に考慮し、最も適した治療法を選ぶことです。
主治医とよく話し合い、必要であれば複数の医師の意見を聞くことをお勧めします。家族とも十分に相談し、納得できる選択をすることが、その後の治療や生活にとって重要です。
